Hij stond vlakbij de woestijn. Groot, wit, versierd met reliëfs van vliegende leeuwen - karakters van Inanna. Het werd door hoge muren van de woestijn gescheiden om te voorkomen dat zand de tuin vol bomen en groen bereikte. Mooi huis. We liepen het pad af dat naar het huis liep. Mijn grootmoeder hield mijn hand vast en haar moeder mijn andere. Ze vertraagden om ze in te halen. Het was mijn eerste reis waarop ik hen vergezelde naar hun taak. Het werd donker en er waaide een warme wind in onze gezichten.

Ze zwegen. Beide vrouwen zwegen en er hing spanning in de lucht. Ik begreep niet waarom, en ik heb er destijds niet mee omgegaan. Ik was vijf en het was mijn eerste reis naar de patiënt. Ik verwachtte opwinding en avontuur - toewijding aan een taak die ze al jaren deden en waarvan ik wist dat die iets met het leven te maken had.

We kwamen bij het huis. De Nubiër wachtte ons op bij de ingang en leidde ons naar binnen. Het was geurig en koud van binnen. Aangenaam koud. Een andere meid nam ons mee naar de wasruimte zodat we ons onderweg konden opfrissen en alles konden voorbereiden wat we nodig hadden. De moeder van mijn grootmoeder gaf haar instructies die ik niet helemaal begreep en ze vroeg naar de toestand van de moeder. Dus een kind wordt geboren - het enige dat ik uit dat gesprek begreep.

Mijn grootmoeder trok mijn kleren uit, waste me en hielp me een wit, soepel gewaad aan te trekken, zorgvuldig in bagage gewikkeld zodat er geen vuil bij kon komen. Haar blik was bezorgd. Toen stuurde ze me om in de volgende kamer op haar te wachten. Kolommen, bloemen, mozaïekvloer vol scènes. Het moeten rijke mensen zijn geweest. Ik liep door de begane grond van het huis en keek naar de plaatjes aan de muren en apparatuur.

Een lange man met een bezorgd gezicht liep de trap af. Hij stopte bij me en glimlachte. Hij pakte mijn hand en leidde me naar de tafel. Hij zweeg. Ik keek hem aan en voelde zijn verdriet, angst, verwachting en onzekerheid die daarmee gepaard gingen. Ik legde mijn hand op zijn grote, donkerbruine hand om zijn pijn te verzachten, wat destijds mijn pijn was. Hij keek me aan, pakte me op en zette me op zijn schoot. Hij legde zijn bebaarde kin op mijn hoofd en begon zachtjes te zingen. Hij zong een lied waarvan ik de woorden niet verstond, maar waarvan de melodie mooi en droevig was. Toen kwam de overgrootmoeder binnen.

De man viel stil en sloeg me op de knieën. De overgrootmoeder knikte en gebaarde dat ze moest blijven zitten. Ze droeg me op om met haar mee te gaan.

We beklommen de trap en ik kon niet wachten om te zien aan welke geheimen ze me zouden voorstellen. Oma stond voor de deur op ons te wachten. Haar blik was weer vol, maar ik lette niet op. De twee vrouwen keken elkaar aan en deden toen de deur open. Een vrouw met een dikke buik lag op een groot bed, beschermd tegen nieuwsgierige blikken en vliegende insecten door golvende gordijnen. De buik waarin nieuw leven verborgen zat. Beide vrouwen stonden voor de deur en mijn grootmoeder duwde me naar voren. Ik ging naar de vrouw. Haar haar was niet zo donker als het haar van de meeste vrouwen, maar het had de kleur van de zon. Ze glimlachte en gebaarde dat ik naast haar moest gaan zitten. Ik klom op het bed.

Op dat moment liep er een koude rilling door mijn nek. Mijn ogen werden wazig en kippenvel sprong op mijn handen. Plots wist ik dat de vrouw zou sterven. Maar ze merkte niets. Ze pakte mijn hand en legde die op mijn buik. Ik voelde de beweging van het levende wezen van binnen. Een leven dat pulseerde en dat in een oogwenk zijn strijd zal leiden om uit de duisternis van de buik van de stervende vrouw in het licht van de wereld te komen.

"Voel je hoe je moet trappen?", Vroeg de vrouw.

"Ja, mevrouw", zei ik. "Hij is een jongen vol leven en kracht."

Ze keek me verbaasd aan. Op dat moment kwamen grootmoeder en overgrootmoeder naar bed.

"Hoe weet je dat hij een jongen is?" Vroeg de vrouw.

'Ik weet niet hoe ik het weet,' antwoordde ik met kinderlijke oprechtheid, een blik in afwachting van oma's bevelen. 'Ze wordt geboren met de maan,' voegde ik eraan toe, terwijl ik uit bed sprong.

"Er is nog tijd," zei de grootmoeder tegen de vrouw. "Relax, lady, en we zullen alles voorbereiden wat we nodig hebben."

We gingen naar de deur. De twee vrouwen keken elkaar met een vreemde blik aan en toen zei de grootmoeder: "Weet je wat ik haar wilde besparen?"

Oma knikte en streelde mijn haar. 'Als het haar lot is, is het beter voor haar om zo snel mogelijk te leren wat ze moet doen.'

We gingen de trap af naar de man die nog aan tafel zat. Op dat moment begreep ik zijn angsten, het verdriet en de angst die hem vervulde. Ik rende naar hem toe en klom op zijn knieën. Ik sloeg mijn armen om zijn nek en fluisterde in zijn oor: "Hij wordt een jongen en zijn naam zal Sin zijn." Ik wilde het verdriet en de pijn wegnemen. Zijn ziel een beetje hoop geven en de pijn verzachten die zijn emoties bij mij veroorzaakten.

“Waarom zonde?” Vroeg hij de man, en hij wees de vrouwen, die mijn ongepaste gedrag met verbazing keken, aan dat er niets was gebeurd.

'Ze wordt met de maan geboren,' zei ik tegen hem en ging naar beneden.

'Vooruit,' zei oma, 'we moeten al het nodige voorbereiden voor de bevalling.'

We gingen naar de keuken, we keken of er genoeg warm water en schone doek was. Overgrootmoeder bleef bij de man. Ze had haar hand op zijn schouder en ze zag er waardig uit dan ooit.

Overgrootmoeder was een stevige vrouw wiens haar grijs begon te worden en in het midden zwarte en zilveren stromen vormde. Ze dwong alleen respect af door haar uiterlijk. Grote zwarte ogen die naar de bodem van de ziel konden kijken en al zijn geheimen onthullen. Ze sprak weinig. Haar stem was luid en diep. Ze kon prachtig zingen en haar liedjes konden elke pijn verzachten. Elke keer dat ik iets deed, hield ik mijn hoofd gebogen en mijn ogen op de grond gericht. Ze tilde altijd mijn kin op zodat ze in mijn ogen kon kijken en staarde toen een hele tijd. Ze zei niets, ze schuurde me niet voor de moeite die ze had gedaan, ze keek alleen maar toe en vanuit haar oogpunt was ze bang. Aan de andere kant waren het haar handen waar ik van hield. Handen die zo zacht waren als de fijnste stof. Handen die de tranen konden aaien en wegvegen die uit me kwamen als ik gewond raakte of mijn jeugdziel pijn deed.

Oma was anders. Er was veel liefde in haar ogen. Haar stem was rustgevend en zacht. Ze lachte veel en praatte met me. Ze beantwoordde al mijn vragen, toen ze het antwoord niet wist, leidde ze me waar ik haar kon vinden. Ze leerde me lezen, zodat ik kon vinden wat ik nodig had in de bibliotheek. Ze vertelde me over mijn moeder, die stierf toen ik een jaar oud was, en over mijn vader, die stierf voordat ik werd geboren. Ze vertelde me over goden en mensen die in andere landen leven.

Het werd buiten donker. Overgrootmoeder liep de deur binnen, keek me aan en vroeg: “Is het tijd?” Ik was verrast door haar vraag. Ik was verbaasd dat hij me iets vroeg waar ze een expert in was, niet ik. Ik keek naar buiten. De lucht was donker en de maan klom achter de wolk vandaan. Volle maan.

We gingen naar boven, naar de kamer van de vrouw die haar kind zou baren. De man stond nu bij het raam, zijn ogen rood van de tranen en zijn wangen nat. Ik hield de hand van mijn grootmoeder vast. Ik was bang. We kwamen de kamer binnen. De dienstmeisjes waren klaar en de vrouw begon te baren. Gezwollen buik en wanden. Het heeft lang geduurd, maar uiteindelijk is ze bevallen van een kind. Klein, verfrommeld en onder het bloed. De overgrootmoeder ving het kind op, sneed de navelstreng door, ging het kind wassen en wikkelde het in een schone doek. Grootmoeder zorgde voor een vrouw die uitgeput was en moeilijk ademde. Ze keek me aan om naar de baby te gaan, maar de vrouw hield haar tegen. Ze stak nu haar handpalm naar me uit, een beetje bevende. Ik pakte haar hand en het gevoel van kou om haar nek nam toe. Ik liep naar haar toe, nam een ​​washandje en veegde haar bezwete voorhoofd af.

Ze keek me in de ogen en ik begreep dat ook zij wist wat haar nu te wachten stond. Ik glimlachte. Ik hield mijn hand in de hare en legde de andere op haar voorhoofd. De vrouw ademde zwaar en kon niet praten. Ze hoefde niet. Ik wist wat hij bedoelde. De beelden stonden voor onze ogen. Mijn benen waren zwaar, mijn ogen wazig, en ik keek naar wat er rondom gebeurde als door een sluier van rook. De dienstmeisjes maakten het bed goed en droegen de bebloede lakens weg. De overgrootmoeder bracht een huilend kind en plaatste hem naast de vrouw. Ze liet mijn hand los en streelde haar zoon. De man kwam de deur binnen en liep naar haar toe. De tranen verdwenen uit zijn ogen en hij had een droevige glimlach op zijn gezicht. Ik kon me niet bewegen, dus nam mijn overgrootmoeder me in haar armen en droeg me de kamer uit. Ze keek haar grootmoeder aan met een scheldende blik.

'We hadden haar kunnen redden,' zei ze en ik begreep het niet.

"Nee, ik denk het niet", antwoordde ze. "Het is te sterk en zal moeten leren om het te beheersen en te verbergen."

Ik begreep niet waar hij het over had, maar ik begon langzaam wakker te worden van het ongemakkelijke gevoel uit mezelf weg te smelten.

De bediende bracht de mand waarop de placenta lag.

'Kom mee,' zei oma, 'we moeten de taak afmaken.' Ze liep naar de deur en ik volgde haar. De Nubiër wachtte ons op met een schop in zijn hand. Oma bedekte de mand met een witte doek en wenkte hem. Hij deed de deur open en we gingen de tuin in.

"Wat nu?" Vroeg ik haar.

'We moeten de placenta van een boom opofferen', zei ze. "De boom zal dan tot het einde der dagen met het kind worden geassocieerd."

Buiten was het donker en koud. De bomen doemden op tegen de maanverlichte hemel. Hij leek te nestelen in de kruin van een van hen. Ik wees naar de maan en de boom. Oma lachte en knikte. De Nubiër ging aan het werk. Hij heeft een kuil gegraven. Hij werkte zorgvuldig om de wortels van de boom niet te beschadigen. Toen hij klaar was, stapte hij uit de kuil, leunde met zijn schop, boog voor zijn grootmoeder en ging terug naar het huis. De andere was alleen een zaak voor vrouwen.

Oma voerde de juiste rituelen uit, legde toen de mand met de placenta in mijn handen en knikte. Ik herhaalde alles na haar zo goed als ik kon. Ik naderde de put, plaatste voorzichtig de mand op de bodem en besprenkelde alles met water. Ik keek haar aan en ze wees naar de schop. Ik begon de placenta voorzichtig te vullen. De placenta waaruit de boom voedingsstoffen zal opnemen. De ceremonies werden uitgevoerd en we keerden terug naar het huis.

De Nubiër deed de deur open. Binnen wachtte een man op me. Hij pakte mijn hand en leidde me naar boven. Hij stond zelf voor de deur en stuurde me naar de kamer van de vrouw. De baby sliep naast haar. Nu schoon en stil. De ademhaling van de vrouw verslechterde. Er was angst en een smeekbede in haar ogen. Ik probeerde het ongemakkelijke gevoel te overwinnen dat steeds weer terugkwam. Ik ging naast haar op het bed zitten en legde mijn hand op haar hete voorhoofd. Ze kalmeerde en legde haar andere hand in mijn handpalm. Een lange, lichte tunnel begon zich voor mijn ogen te openen. Ik vergezelde de vrouw naar zijn helft. Daar hebben we afscheid genomen. Haar gezicht was nu kalm. Toen verdween de foto en bevond ik me weer in het midden van de kamer op het bed. De vrouw was al dood. Ik pakte voorzichtig de slapende baby en legde hem in de wieg. Mijn benen waren nog steeds zwaar en onhandig. Ik was bang dat ik zou struikelen en de baby zou laten vallen. Toen ging ik terug naar de vrouw en sloot haar oogleden.

Langzaam en met tegenzin liep ik naar de deur. Ik heb ze geopend. De man stond met tranen in zijn ogen. Zijn pijn deed pijn. Het hart in de borst van mijn baby bonkte. Deze keer was ik het die zijn hand pakte en hem naar zijn overleden vrouw leidde. Ze glimlachte. Ik liet hem daar niet lang staan. In de wieg lag een kind - zijn kind - dat nog geen naam had. Ik wist, of eigenlijk vermoedde, dat de naam belangrijk was. Dus nam ik hem mee naar het bed, nam het kind en gaf het aan hem. Slaap.

De man stond op, het kind in zijn armen, en zijn tranen vielen op het hoofd van de jongen. Ik voelde me hulpeloosheid, verdriet, pijn. Toen klonk de melodie van het lied dat hij daar beneden zong weer in mijn oren. Ik begon het deuntje te neuriën en de man deed mee. Hij zong een lied waarvan ik de woorden niet kende en niet begreep. Hij zong een lied voor zijn zoon en de pijn begon te verdwijnen. Ik verliet.

Ik was uitgeput, moe van nieuwe ervaringen en onplezierige gevoelens die me zonder waarschuwing troffen. Prababička stond achter de deur en wachtte. Ik zag haar nauwelijks, mijn knieën knetterden en ze betrapte me net zo.

Toen zei ze iets dat me de adem benam. Ze zei: "Ik ben trots op je. Je hebt het erg goed gedaan. Je bent echt heel handig. ”Het was het eerste compliment dat ik uit haar mond herinnerde. Ik pakte haar om haar nek en huilde. Ik was weer een kind. Ik huilde tot ik in slaap viel.

Ze maakten me voorzichtig wakker. Ik kon niet lang slapen omdat het buiten nog donker was. De volle maan zag eruit als een zilveren cake. Oma boog zich voorover en zei zachtjes: we moeten de baby nog een naam geven. Dan kun je zo lang slapen als je wilt, Subhad.

Ik was nog steeds boos omdat ik niet sliep en ik begreep ook niet waarom ik er wakker van werd, want de naam werd altijd door de oudste gegeven en het was mijn overgrootmoeder. Ze brachten me naar de badkamer. Ik waste me en mijn grootmoeder hielp me in mijn nieuwe jurk. Ik ging uit. Een overgrootmoeder kwam langzaam naar me toe. Massief, waardig, starend en met een glimlach op zijn gezicht. Ik ben gekalmeerd. Ze hield de ceremoniële mantel in haar hand. Ze kwam naar me toe, maakte een buiging en veranderde hem boven mijn hoofd. Ik keek haar verbaasd aan.

"Vandaag geef je je naam. Het is de wens van de vader, 'zei ze glimlachend. "Je hebt hem zelf gekozen, weet je nog?"

De vacht was lang voor mij en maakte het lopen moeilijk. Dus de overgrootmoeder nam me in haar armen en nam me mee naar een kamer die bedoeld was voor ceremonies. Daar, voor het altaar van de goden, stond een man met een kind. Dit was ongebruikelijk omdat het kind altijd door een vrouw werd vastgehouden, en hoewel ze dat niet kon, werd ze meestal vertegenwoordigd door een andere vrouw of dienstmeisje. Zijn vrouw was dood en hij besloot haar taak niet aan iemand anders over te dragen, maar haar rol op zich te nemen - de rol van zijn vrouw, althans in dit geval, en ik had geen andere keuze dan die te respecteren.

Prababicka zette me op een kist en paste mijn mantel zo aan dat hij naar beneden viel. Ik was trots op mijn nieuwe opdracht, maar tegelijkertijd was ik er bang voor. Ik heb de namen ceremonies gezien, maar ik heb ze nooit zo zorgvuldig gevolgd om zeker te zijn dat ik het zonder fouten kan doen.

De man kwam naar me toe en hief het kind op: "Zegen hem de dame," zei hij, terwijl hij het gewone predikte. "Zegen alstublieft mijn zoon wiens naam Zonde is."

Overgrootmoeder stond aan mijn rechterkant en grootmoeder aan mijn linkerkant. Ik nam de ceremoniële garde in mijn rechterhand en mijn grootmoeder gaf me een kom met water in mijn linkerhand. Dus maakte ik de juiste bezweringen om het water te zuiveren en het kracht te geven. Ik heb de garde voorzichtig in een kom geweekt en daarna wat water op de baby gespoten. Ze huilde.

Ik boog me voorover en streelde zijn wang. 'Je zult de naam dragen van degene die het pad van de verlorenen in het donker verlicht', zei ik tegen het kind, terwijl ik naar mijn overgrootmoeder keek om te zien of ik iets had verpest. Ze had een glimlach op haar gezicht, dus ik vervolgde: "Zelfs in donkere tijden zul je het licht van hoop geven, zoals je nu doet." Toen werden mijn ogen wazig. De schreeuw van de baby klonk ergens in de verte en alles om hem heen verdween. Ik merkte nauwelijks de woorden die ik sprak. "Net zoals het water van de zee afhankelijk is van de maan, zo hangt de gezondheid en het leven van mensen in uw handen af ​​van uw beslissing en kennis. Jij zult degene zijn die de kwalen van het lichaam en de pijn van de ziel kan genezen ... “Toen was alles in duisternis gehuld en wist ik absoluut niets, zei ik.

Alles begon weer normaal te worden. Overgrootmoeder werd bleek, maar er was geen woede in haar ogen, dus ik was niet bang. Ik beëindigde de ceremonie en zegende het kind en de man.

Buiten scheen de maan. Het kind kalmeerde. De man plaatste het kind op het altaar van Sina en offerde het aan zijn godheid. Ik stond op de borst en keek met kinderlijke nieuwsgierigheid naar wat er om me heen gebeurde. De ceremonies zijn voorbij. Mijn grootmoeder steeg van me af, mijn overgrootmoeder deed mijn mantel uit en stopte hem in een doos. De taak was voltooid en we konden vertrekken. Ik begon weer moe te worden. De ervaringen waren te sterk. Geboorte en dood op één dag, en met dat alles, gevoelens die ik niet kende en die me in verwarring brachten. Ik heb de hele weg naar huis geslapen.

De zon stond al hoog toen ik wakker werd in mijn kamer. Vanuit de volgende kamer hoorde ik de stemmen van beide vrouwen.

'Het is sterker dan ik dacht,' zei oma met droevige stem.

"Je wist het," zei de grootmoeder. "Je wist dat het sterker zou zijn dan je dochter."

"Maar ik verwachtte niet zo'n kracht," antwoordde ze, en ik hoorde dat ze huilde.

Vrouwen vielen stil. Prababicka keek de kamer in en zei met een normale stem: "Sta op tot de luiheid." Toen glimlachte ze een beetje en voegde eraan toe: "Heb je honger, niet?"

Ik knikte. Ik had de honger en was blij dat ik weer thuis was. Gisteravond was ergens ver weg, de nieuwe dag begon zoals vele voorgaande en ik keek uit naar alles wat er aan de hand was, zoals daarvoor.

Ik waste en at. De vrouwen waren een beetje stil, maar ik lette niet op. Het is eerder gebeurd. Ze stuurden me eropuit om met de kinderen van de dienstmeisjes te spelen. Dat verbaasde me - volgens het plan moest het leren en geen spel. Er was geen vakantie.

De dag verliep voorspoedig en er was tot nu toe geen enkele aanwijzing dat er iets zou veranderen in mijn leven. Oma ging 's middags weg en overgrootmoeder maakte zoals gewoonlijk medicijnen, volgens de voorschriften die op kleitabletten waren geschreven. Als de medicijnen klaar zijn, zullen de bedienden ze bij individuele patiënten thuis uitdelen. Niemand stoorde me de hele dag met huiswerk of leren, dus ik genoot van mijn vrije tijd.

Ze belden me 's avonds. De meid nam me mee naar de wasruimte en kleedde me in schone kleren. Toen gingen we naar de ontvangstruimte. Daar stond een priester te praten met zijn overgrootmoeder. Ze vielen stil op het moment dat ik binnenkwam.

'Ze is nog steeds erg klein,' zei hij en keek me aan. Ik was onsympathiek.

"Ja, dat weet ik," antwoordde ze, eraan toevoegend, "ik weet dat deze vaardigheden zich gewoonlijk ontwikkelen in de puberteit, maar het kwam eerder tot haar en het is erg sterk. Maar het is ook mogelijk dat deze vermogens tijdens de puberteit verdwijnen. "

Ik stond in de deur, uitgehongerd, maar een beetje nieuwsgierig naar wat de man echt wilde.

"Kom hier, jochie," zei hij glimlachend.

Ik wilde hem niet. Ik vond het niet leuk, maar mijn overgrootmoeder keek me fronsend aan, dus ging ik met tegenzin.

'Je zegt dat gisteren voor het eerst bij de geboorte was,' zei hij glimlachend.

"Ja, mijnheer. Bij geboorte en dood, "antwoordde ik.

Hij knikte instemmend en zweeg. Hij zweeg en keek me aan. Toen deed hij iets dat zijn overgrootmoeder deed. Hij tilde mijn kin op en keek me in de ogen. Op dat moment gebeurde het opnieuw. Beelden begonnen voor mijn ogen te verschijnen, de wereld om hen heen was in mist gehuld en ik kon zijn gevoelens voelen.

Hij liet mijn kin los en legde mijn hand op mijn schouder. "Dat is genoeg, schatje," zei hij, "ik wilde je niet laten schrikken. Je kunt spelen. "

Ik keek naar mijn overgrootmoeder en ze knikte. Ik liep naar de deur, maar stopte er vlak voor en keek hem aan. Mijn hoofd zoemde. Mijn gedachten vermengden zich met zijn gedachten - er was een gevecht dat niet te stoppen was. Op dat moment wist ik alles waar hij aan had gedacht, en ik kon er niets aan doen. Maar het kalmeerde me. Ik wist dat ik thuis zou blijven en dat was genoeg.

Hij staarde me aan en ik wist dat hij wist wat er op dat moment was gebeurd. Ik was niet langer bang voor hem. Het enige dat ertoe deed, was dat ik nog steeds bij mijn oma en overgrootmoeder zou zijn en dat mijn leven nog niet zou veranderen. Nog niet. Oma kwam laat terug. Terwijl ik half in slaap was, registreerde ik dat ze me op de wang kuste en me een goede nacht wenste. Haar stem klonk bedroefd. De meid maakte me 's ochtends wakker. Dat was ongebruikelijk. Ze waste me, kleedde me aan en leidde me naar een gedekte tafel. Grootmoeder en overgrootmoeder droegen reiskleding en zwegen.

Toen we aten, keek prababička me aan en zei: "Vandaag is je grote dag, Subad. Vandaag ga je voor de eerste keer naar de tempel en als alles goed gaat, zul je dagelijks leren. "

Oma zweeg, keek me droevig aan en streelde mijn haar. Ik begon bang te worden. Ik ben nog nooit zo lang van huis weggeweest en tenminste één, zo niet allebei, is altijd bij me geweest.

Het zien van de zikkurat was verleidelijk, maar het leren beviel me niet. Ik lees gedeeltelijk, mijn grootmoeder heeft het me geleerd, maar ik heb nog steeds niet geschreven.

"Ik blijf, maar toch thuis?", Vroeg ik mijn overgrootmoeder met angst in mijn stem. 'Ze laten me daar toch niet achter?'

Prababicka keek me streng aan: "Ik heb je gezegd dat je er elke dag zou zijn, niet dat je daar zou blijven. Je moet voorzichtiger zijn met wat de anderen zeggen. 'Toen dacht ze, haar kin rustte op haar handpalm, haar ogen op mij gericht - maar ze keek door mij heen. Het hield me tegen, want elke keer als ik deed wat ze nu was, werd ik aangezien voor het verkeerde gedrag. "Vandaag zullen we je naar de tempel begeleiden, Sabad, om je geen zorgen te maken, maar dan zul je pendelen daar. Maak je geen zorgen, je bent 's middags weer thuis.'

Ze droeg hen op de tafel af te ruimen en vroeg me om op te staan. Ze onderzocht wat ik aanhad en ontdekte dat mijn kleren geschikt waren om naar de tempel te gaan. Ze had de auto aangekoppeld en we reden weg.

An's ziggurat torende boven de stad uit en kon niet over het hoofd worden gezien. Zijn staf bestond voornamelijk uit mannen. Er waren daar maar een handvol vrouwen. We beklommen de trap naar de hoofdpoort en hoe hoger we waren, hoe kleiner de stad onder ons. We moesten vaker rusten omdat het buiten warm was en het voor de overgrootmoeder moeilijker was om omhoog te klimmen. De priesters beneden boden haar een brancard aan, maar ze weigerde. Nu leek hij zijn beslissing een beetje te betreuren.

We kwamen binnen, een hal vol hoge zuilen, kleurrijke mozaïekmuren, metalen en stenen artefacten. Overgrootmoeder liep naar rechts. Ze wist het hier. Mijn grootmoeder en ik liepen achter haar en keken naar de versieringen. We zwegen. We kwamen bij een hoge, tweedelige deur, waarvoor de tempelwacht stond. We stopten. De bewakers bogen diep voor hun overgrootmoeder en ze zegende hen. Toen zuchtte ze zachtjes en gebaarde dat ze open moesten gaan.

We hebben licht en helderheid. Aan de achterkant waren we ons meer bewust dan toen ze de vergadering zagen. Ik dacht dat An op een verhoogde plek zat. Ik greep mijn grootmoeder met mijn hand en de tranen kwamen in mijn ogen. Ik was bang. Ik was bang voor een nieuwe omgeving, mensen en al het onbekende hierbinnen. Ik kon het snikken niet houden.

Overgrootmoeder stopte en draaide zich om. Ik sloeg mijn ogen neer en probeerde het snikken te stoppen, maar dat lukte niet. Zoals altijd tilde ze mijn kin op en keek me in de ogen. Er was geen woede of wroeging in hen. Er was liefde en begrip in hen. Haar mond glimlachte en ze fluisterde zachtjes tegen me: 'Er valt echt niets te vrezen, Subhad. Wij zijn hier bij jou. Niemand zal je hier pijn doen, dus stop met huilen. "

Er leek een man op ons af te komen. Dezelfde man die ons gisteren thuis bezocht. Hij werd vergezeld door een meisje van een jaar of tien met een zwarte huid en krullend haar. De man stopte voor ons. Hij boog voor zijn overgrootmoeder: 'Ik heet u welkom, dierbaar en puur, in de verblijfplaats van de hoogste onder de dingirs.'

Toen begroette hij ons en wendde zich tot mij: "Shubad, dit is Ellit, je gids voor de tempel en de leer. Ik hoop dat je het goed met elkaar kunt vinden. '

Ik maakte een buiging voor de man terwijl hij moreel predikte, en toen boog Ellit. Ze glimlachte naar me en schudde mijn hand. Daarna vervolgden we onze weg. Grootmoeder met een man vooraan, oma en ik met Ellit achter haar.

We kwamen voor de bijeenkomst aan. Daar zaten zowel mannen als vrouwen op afzonderlijke treden. Ellit verbrak de verbinding met mij en liep de kamer door de zijdeur uit. De man ging weer op zijn plaats zitten en liet alleen wij drieën in het midden achter.

De Prababicka gingen zitten en zetten me weer gerust, zodat ik me geen zorgen hoefde te maken: 'Ze zullen je alleen maar vragen stellen', zei ze. "We zullen de volgende zijn. We zullen elkaar weer ontmoeten. "

Mijn oma was stil, streelde alleen maar mijn haar. Toen boog de grootmoeder zich voorover en kuste mijn gezicht. Ze zijn vertrokken.

Ik heb de aanwezigen geïnspecteerd. Voorlopig zweeg iedereen. Ik kon de man boven aan het grote raam niet zien zitten, omdat het licht dat uit het raam op me viel me verblindde. Toen gebeurde het weer. Het bekende geluid en de voortdurende strijd doken op in zijn hoofd. Mijn gedachten vermengden zich met de gedachten van de man en ik kreeg verwarring in mijn hoofd. Ik probeerde alleen maar te denken aan wat mijn overgrootmoeder had gezegd. Dat er niets met mij zal gebeuren en dat ze naast mij zullen wachten. Plots stopte het, alsof iemand de verbinding had verbroken.

'Shubad,' zei hij van bovenaf. Ik keek op. Het licht prikte in mijn ogen, maar ik probeerde het te verdragen. De man gaf instructies en de bedienden lieten een doek door het raam vallen dat het licht dimde. Hij kwam naar beneden. Hij had een gladgeschoren gezicht en een versierde tulband op zijn hoofd, waar aan de zijkanten lang grijs haar uitkwam. Hij kwam naar me toe. Ik wist op dit moment niet wat ik moest doen. Hij vroeg me meestal om te buigen, maar ik zat op een stoel die te hoog was. Ik kon niet alleen ten onder gaan. Ik boog tenminste mijn hoofd en sloeg mijn handen voor mijn borst.

'Het is oké,' zei hij, terwijl hij naar me toe liep.

Ik hief mijn hoofd op en keek hem aan. Ik was in de war in mijn ziel. Alleen temidden van vreemden. Alleen zonder grootmoeder en overgrootmoeder. Zijn ogen werden wazig en de koude begon langs zijn ruggengraat te stijgen. Het was anders dan dat van de vrouw. Het was als een roep om hulp. Ik had een vreemde smaak van vreemde materie in mijn mond. Toen begon alles weer normaal te worden.

De man bleef naar me kijken. Hij wachtte tot ik mijn omgeving ten volle kon waarderen en leunde vervolgens naar me toe en vroeg het me, zodat de anderen de vraag konden horen: "Dus, Sabad, ben ik op zoek naar een opvolger?"