De meesten van ons denken niet aan de maan. Natuurlijk merken we het als hij vol is, omdat het ons het licht geeft om te zien, maar verder beschouwen we de maan als vanzelfsprekend. Het is er altijd geweest, dus we verwachten dat het er voor altijd zal zijn. Maar wat als dat plotseling verandert? Wat zou de plotselinge verdwijning van onze maan voor ons hier op aarde betekenen?

Het meest invloedrijke hemellichaam in ons zonnestelsel is de zon, die ons warmte en licht geeft. Zonder dit zouden de temperaturen op aarde rond het absolute nulpunt schommelen en zou het leven zoals wij dat kennen niet kunnen bestaan. De maan is ook essentieel voor het leven op aarde. Het speelt ook een uiterst belangrijke rol bij het bemiddelen in de omstandigheden op aarde. Hij is niet slechts een toeschouwer, aangetrokken door de zwaartekracht, maar een actieve deelnemer aan de geologische en biologische ontwikkeling van de aarde. Ja, de maan heeft een cruciale rol gespeeld in de menselijke evolutie, ook al beseffen de meesten van ons dat niet.

De maan en evolutie

Er is ook een theorie dat als de maan niet had geholpen bij het bepalen van de helling van de aardas, de evolutie misschien niet had plaatsgevonden of een heel ander pad zou zijn ingeslagen.

Maan

In 1993 voerde Jacques Laskar, directeur van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek, een zorgvuldige analyse uit van de invloed van de maan op de helling van de aardas. Momenteel staat de aarde gekanteld onder een hoek van 23,5° richting of van de zon af, afhankelijk van waar de planeet zich bevindt. Zonder de maan zou onze neiging in de loop van de tijd onstabiel worden en dit zou de evolutie en de omstandigheden voor het leven op onze planeet radicaal kunnen beïnvloeden.

Tijd en getij

Een van de belangrijkste rollen van de maan is de manier waarop deze de getijden beïnvloedt. Getijden waren essentieel voor de eerste verschijning van leven op aarde. Kustgebieden ondervonden enorme cyclische veranderingen in het zoutgehalte die de opkomst en evolutie van zelfreplicerende moleculen mogelijk maakten die uiteindelijk aanleiding gaven tot het leven zoals wij dat kennen.

Hoogwater en laagwater

De zon speelt ook een rol bij de beweging van de getijden, maar tweederde van het getijdeneffect wordt veroorzaakt door de maan. Getijden helpen ook het klimaat op aarde onder controle te houden. Intensieve getijden helpen bij het reguleren van de oceaanstromingen die koud en warmer water over de hele wereld verspreiden. Hun mengeffect helpt de extremen in evenwicht te brengen en houdt het klimaat in de wereld evenwichtiger tussen de breedtegraden.

Onze Maan krijgt van niemand van ons eens de aandacht en lof die hij verdient, maar zonder deze maan zou hoogstwaarschijnlijk niemand van ons kunnen overleven.