Niemand wist wat er onder de kerk verborgen was. Deze vondst ging de geschiedenis in!

Kerk Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios het werd gebouwd in 1519 in de centrale Mexicaanse stad Cholula op een heuvel ten zuidoosten van Mexico-Stad, zoals de inwoners van de stad destijds geloofden. Maar ze wisten niet dat dit indrukwekkende bouwwerk eigenlijk op een veel groter object stond.

Hoewel de Cheops-piramide in Egypte de hoogste is, is deze niet de grootste ter wereld. De grootste piramide staat in Mexico, meer bepaald in de stad San Andrés Cholula. Dit eeuwenoude gebouw met een basis van 450x450 meter is echter zelden zichtbaar, omdat het verborgen is onder een dikke laag aarde. De 38 kerken in de Zuid-Mexicaanse stad Cholula hebben 365 koepels – één voor elke dag van het jaar. Dat is tenminste wat de legende van de "heilige stad" zegt. Eén van deze kerken, de Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, staat op een heuvel die eeuwenlang als een volkomen gewone heuvel werd beschouwd.

Totdat een wetenschapper, waarschijnlijk per ongeluk, ontdekte dat er ondergronds een eeuwenoud bouwwerk verborgen lag onder de tempel van God, die uiteindelijk de grootste piramide ter wereld bleek te zijn. Dit enorme object, dat met 4,45 miljoen kubieke meter bijna tweemaal de inhoud heeft van de Grote Piramide van Cheops in Egypte, werd ongeveer 2200 jaar geleden gebouwd. Deze piramide werd vervolgens gebouwd als tempel en gebruikt voor religieuze ceremonies. Blijkbaar werden hier ook offerceremonies gehouden; in het oude metselwerk werden menselijke botten gevonden. Volgens het online portaal "aztec-history.com" zouden er ook skeletten van kinderen in het metselwerk zitten.

De piramide is niet slechts één enkel bouwwerk, maar bestaat uit lagen die over meerdere eeuwen zijn opgebouwd. Het Britse BBC-nieuws omschreef de piramide daarom als een in elkaar grijpende Russische houten Matroesjkapop. Deze meerlaagse piramide was jarenlang een belangrijk onderdeel van Cholula, maar raakte na verloop van tijd overwoekerd door wildernis en verdween uiteindelijk onder een laag aarde. Volgens legendes bedekten de Azteken het heiligdom zelf met aarde om het te verbergen voor indringers en om het te beschermen tegen uiteindelijke vernietiging. Het is echter waarschijnlijker dat de Azteken nog een heiligdom in de buurt van de piramide bouwden en hun rituelen in de nieuwe tempel hielden, waardoor de grote piramide instortte en langzaam in de natuur begon te verdwijnen, zoals gerapporteerd door "Spiegel online".

Wat de reden ook is, de piramide raakte de afgelopen decennia steeds meer in de vergetelheid. In 1519, nadat de Spanjaarden in één conflict tien procent van de bevolking van Cholula hadden afgeslacht en de stad hadden overgenomen, werden er veel kerken gebouwd, waaronder de "Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios". De heuvel, die niet meer herkenbaar was als piramide, bood zich aan als geschikte locatie voor de bouw van een kerk. Het was niet alleen verhoogd, maar ook idyllisch gelegen tegenover de Popocatépetl-vulkaan. Pas in 1884 ontdekte Adolph Francis Alphonse Bandelier, een Amerikaanse archeoloog van Zwitserse afkomst, hier een enorm heiligdom. Wetenschappers hebben een tunnelsysteem ontdekt in een schijnbare berg en hebben een angstaanjagende ontdekking gedaan. De piramide werd blijkbaar door de Azteken gebruikt voor offerceremonies. Onderzoekers ontdekten talloze menselijke botten in de formatie. Talloze tunnels leiden door het donkere metselwerk.

Tegenwoordig trekt dit griezelige complex onder de kerk dagelijks honderden bezoekers - als een plek die hier al eeuwenlang een duister geheim verborgen houdt. Vanaf de noordkant worden rondleidingen door het tunnellabyrint aangeboden. Tegenover de ingang presenteert een klein museum vondsten uit de piramide en reconstructies van verschillende prachtige muurschilderingen die zijn ontdekt.

Een wandeling door de piramide neemt bezoekers mee terug in de tijd naar het eerste millennium na Christus, toen Cholula een van de grootste steden in Mexico was. Maar de oorsprong ervan gaat nog verder terug. Er wordt aangenomen dat deze plaats met een aangenaam klimaat, gelegen op een hoogte van 2.150 meter, al ongeveer 2.500 jaar bewoond is. Op de plaats van dit bloedbad, dat toen de oude Mexicaanse wereld deed schudden, staat nu het klooster van San Gabriel. Als een fort - zo'n 500 meter van de grote piramide - valt deze kloosterkerk op, die dateert uit 1549. Het is een van de oudste kerken in Mexico. De massieve muren en kantelen op het dak geven aan dat het door de bouwers ervan – de Franciscaner monniken – ook bedoeld was als toevluchtsoord in geval van rebellie.

De nieuwe Spaanse meesters bouwden hun kerken bijna altijd op de ruïnes van precolumbiaanse tempels om de nieuwe religie te verankeren en de oude kennis te vernietigen. Aanvankelijk werd op de grote piramide, die de franciscanen blijkbaar ook als een heuvel beschouwden, slechts een kleine kapel gebouwd, en pas veel later een grote kerk. Voor de pas tot de kerk bekeerde Indianen hebben de monniken naast hun kloosterkerk, de "Capilla Real", een speciaal bouwwerk opgericht dat met zijn 63 koepels en vele zuilen op een moskee lijkt. De huidige felgele gevel was oorspronkelijk open omdat de Indianen hun rituelen in de open lucht uitvoerden. De verslagen inwoners van Cholula voelden zich in de steek gelaten door hun goden en namen snel het christelijk geloof over. Ze pasten hun ideeën echter toe bij het bouwen van kerken.