Eeuwenlang was de heersende opvatting dat Mesopotamië de oudste beschaving op aarde was. Totdat een 5000 jaar oude tempel werd ontdekt in Jirofta, in de provincie Kerman in het zuiden van Iran, noemden archeologen de site niet de bakermat van de oudste menselijke beschaving.

Sinds 2002 wordt in Jiroft archeologisch werk verricht. Er zijn veel waardevolle artefacten gevonden. Onder hen bijvoorbeeld twee kleitabletten met het oudste schrift ter wereld. Er werden echter veel objecten gevonden door overvallers en naar het buitenland gesmokkeld om attracties in musea te worden. Nader Alidad Soleimani, de cultureel erfgoedbeheerder van Jiroft, heeft de site de afgelopen 20 jaar bestudeerd en geholpen bij het beveiligen van de monumenten. We brengen u een interview met hem en meer gedetailleerde informatie daarin:

Iran Daily: Beschrijf ons alstublieft de verschillende stadia van het archeologische werk dat plaatsvond in Jiroft.

Soleimani: De eerste fase van officieel archeologisch onderzoek vond plaats in 2002-2007. De onderzoeken gingen vervolgens verder na een onderbreking van zeven jaar in 2014. Ik doe onderzoek naar deze regio sinds 1995, lang voordat officieel onderzoek begon, omdat ik me bewust was van de historische betekenis van de site. Het tweede seizoen van archeologisch werk is momenteel aan de gang in de laaglanden van Esfandagheh. Het eerste seizoen eindigde afgelopen zomer. Er zijn waardevolle historische artefacten ontdekt, zoals het neolithische landhuis en de overblijfselen van oude rode en gele gebouwen. Van februari tot mei 2015 volgden drie maanden onderzoek in samenwerking met de Universiteit van Tübingen, Duitsland.

ID: Amerikaanse archeologen omschrijven het werk in Jiroft als het grootste project tot nu toe in het Midden-Oosten en het belang ervan wordt ook erkend door experts uit Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië. Vertel ons meer over de geografische ligging van Jiroft en het belang ervan.

Soleimani: Velen geloven dat Jiroft slechts een stad is die wordt begrensd door muren. Het is echter een groot gebied dat ooit bloeide in het stroomgebied van de Halilroud. De rivier stroomt door het zuidoosten van Iran - de gebieden Jiroft en Kahnuj. Het ontspringt in het Hazar-gebergte, ongeveer 3300 m boven zeeniveau, 100 km ten noordwesten van Jiroft. Er zijn veel interessante locaties in dit gebied, rijk aan culturele monumenten. In één van de vondsten werd een inscriptie uit het 6e millennium v.Chr. Ontdekt, hier komen jaarlijks verschillende archeologische teams.

ID: Welke landen zijn betrokken bij archeologische werken?

Soleimani: De VS, Frankrijk, Italië en Duitsland hebben hun teams van archeologen hierheen gestuurd. Ze kunnen echter alleen werken onder toezicht van Iraanse experts. Hun activiteiten zijn beperkt.

ID: Waarom moeten buitenlandse teams graven?

Soleimani: Tegenwoordig bestaat archeologie uit verschillende wetenschappelijke disciplines. Onder andere de oude botanie en osteologie droegen bij aan de ontwikkeling ervan. Deze wetenschappelijke disciplines zijn onvoldoende vertegenwoordigd op de universiteiten van Iran. Tegelijkertijd helpen buitenlandse experts bij het opleiden van Iraanse studenten.

ID: In het verleden hebben in de regio illegale activiteiten plaatsgevonden in verband met het opgraven en smokkelen van kostbaarheden. Wat Heeft de overheid actie ondernomen om dit te voorkomen?

Soleimani: Illegale opgravingen veroorzaakten schade in Jirofta. Hoogwaardige objecten zijn gesmokkeld en bevinden zich nu in prestigieuze musea. De Iraanse regering streeft naar hun repatriëring. Achttien artefacten zijn hersteld dankzij de inspanningen van de voormalige regering. Objecten uit privécollecties en musea kunnen moeilijker worden teruggegeven, omdat het moeilijk is om te procederen met particuliere verzamelaars.

ID: Welke middelen worden jaarlijks geïnvesteerd in archeologisch onderzoek?

Soleimani: De overheid stelt $ 10000 per jaar beschikbaar voor projecten in Jirofta, wat onvoldoende is voor een dergelijk gebied. Het team van archeologen bestaat uit slechts 6 personen. Dergelijke financiering verhoogt het risico op illegale opgravingen. Momenteel wordt er gewerkt aan de beveiliging en bescherming van historische gebouwen. Jiroft zal kunnen dienen als openluchtmuseum en bijdragen aan de ontwikkeling van het toerisme in het gebied.