Erkende astrofysicus en wiskundige Daniel Whitmire heeft onlangs zijn visie op de zogenaamde Fermi-paradox herzien en zich afgevraagd hoe het mogelijk is dat, ondanks de grote waarschijnlijkheid van buitenaards leven, de mensheid nog geen buitenlandse beschavingen heeft tegengekomen.

De mensheid is een gemiddelde beschaving

Voor professor emeritus aan de universiteit van Arkansas is de mensheid een gemiddelde beschaving, of beter gezegd, gemiddeld in termen van statistieken. Whitmire is gebaseerd op het zogenaamde principe van middelmatigheid, dat gebaseerd is op de aanname dat, in de afwezigheid van bewijs van het tegendeel, de mensheid moet worden gezien als een typisch lid van een specifieke referentiegroep.

"Ik heb mijn studenten altijd verteld dat mensen in termen van statistieken de gekste beschaving in de melkweg moeten zijn. De jarenlange technologie van 100 is immers in ons land gegroeid, terwijl andere beschavingen miljoenen of miljarden jaren technisch verder kunnen. "

Echter, zoals Whitmire vermeldt in zijn huidige studie gepubliceerd in het International Journal of Astrobiology, dwongen bepaalde redenen hem om van gedachten te veranderen. Allereerst is de mensheid de eerste technologische beschaving op aarde, een die elektronische apparaten heeft ontwikkeld en de planeet aanzienlijk kan beïnvloeden. Dit is niet zo banaal als het lijkt. Planet Earth wordt momenteel geschat op ongeveer 50 miljard levensjaren. Gedurende deze periode heeft het talloze andere geavanceerde beschavingen kunnen hosten, maar er is geen enkel bewijs, of het nu geologisch of anderszins is, dat het in het verleden zo zou zijn geweest. "Als we van de ene op de andere dag als mensheid zouden verdwijnen, zouden we een groot spoor achter ons laten", zegt Whitmire.

Zoek liever naar sporen van oude beschaving

Uitgaande van de veronderstelling dat de mensheid statistisch gemiddeld is in termen van ruimtebeschadigingen, zijn technologische beschavingen die miljoenen jaren duren volledig atypisch. Whitmire verklaart het feit dat de mensheid nog niet in staat is geweest om de signalen te vangen die voortkomen uit buitenaardse beschavingen, de hypothese van de zogenaamde Big Filter. Zodra een statistisch gemiddelde beschaving een voldoende hoog technologisch niveau heeft bereikt om vergelijkbare signalen te produceren, is het slechts een zeer korte bestaansduur. Met andere woorden, de technologische beschaving zal zijn zelfvernietiging bereiken zelfs voordat het in staat is om zijn thuisplaneet te verlaten.

Deze filter of, als je wilt, een evolutionaire drempel is de reden waarom de mensheid, in plaats van buitenaardse beschavingen zelf, op zoek moet naar sporen van hun oude bestaan, veel experts zijn ervan overtuigd. Sommigen geloven zelfs dat klimaatverandering nu een vergelijkbaar filter is voor de mensheid.

Maar Whitmire geeft toe dat hij het mis heeft.

"Als we niet gemiddeld zijn als de mensheid, dan zou mijn eerste bevinding correct zijn. We zouden de stomste denkende wezens in de melkweg zijn. '