Meer dan de helft van het visvoer dat in deze ecosystemen wordt geconsumeerd, is moeilijk te zien.

Vissen zijn verlegen, maar erg belangrijk

Kleine vissen zoals de Blenny (Ecsenius stictus) spenderen zoveel tijd aan vluchten en verbergen dat ze moeilijk te zien zijn voor mensen. Deze soorten zijn echter van groot belang voor koraalriffen.

Nerveuze kleine vissen die zelden door duikers worden gezien, kunnen onverwacht belangrijk zijn voor koraalriffen. De nieuwe studie wees uit dat bijna 60 procent visvlees, dat zich voedt met grotere vissen en andere roofdieren op de kliffen, afkomstig is van kleine vissen die zich verbergen in spleten en andere schuilplaatsen.

Het lijkt misschien dat deze kleine, zogenaamde cryptobenthische vis niet veel van alle vissen rond de kliffen is, zegt Simon Brandl, een ecoloog van koraalriffen. Uit de nieuwe analyses blijkt echter dat deze kleine soorten op dezelfde manier werken als fast-paced verfrissingen. Dit komt omdat deze vissen en hun jongen de neiging hebben om dicht bij huis te blijven.

Kinderen blijven dicht bij hun ouders

In tegenstelling tot veel grotere rifvissen, blijven cryptobentische visjongen het vaakst dicht bij het thuisrif van hun ouders. Dit blijkt uit de bevindingen van wetenschappers op basis van onderzoek naar pootvis die decennia lang op verschillende plaatsen is gevangen. Veel van de jongen van grotere rifvissen maken langere, gevaarlijke reizen naar verder weg gelegen wateren. Het cryptobenische pootvisje heeft een betere kans om volwassen te worden, omdat het dicht bij het rif blijft en snel ouders kan vervangen die als tussendoortje dienden, schrijft het team.

Brandl van Simon Fraser University in Burnaby, Canada zegt:

"Het is gemakkelijk om deze kruimel over het hoofd te zien tussen alle grotere, meer prominente rifvissen. Je ziet ze misschien alleen als kleine flitsen van rood, wit en geel. "

We zien deze grote vissen op de bodem van de koraalriffen

De grote, aansprekende vis die de mensen op de koraalriffen liefhebben (bijvoorbeeld Lambricari-Lutjanus kasmira) is veel te danken aan hun kleine, moeilijk te zien collega's, zo blijkt uit de studie.

In een eerdere studie ontdekte zijn team dat de groep uit 17 vissoorten bestond, waaronder slijmerige en koppotigen. Minstens 10 procent zijn soorten van ongeveer 5 cm groot, ongeveer zo groot als een pink. Maar de meeste zijn zelfs nog kleiner, zegt Brandl. Brandl en zijn collega's hebben zich een idee gevormd van het aantal van deze vissen tijdens onderzoek op riffen in Australië, Belize en Frans-Polynesië. De onderzoekers omheinden gebieden van dezelfde grootte, brachten kruidnagelolie erop aan en verzamelden vervolgens alle vissen die waren bezweken aan de verdovende effecten in het omheinde gebied. Met behulp van deze en andere gegevens creëerden de onderzoekers computersimulaties van wrijving, larvale terugkeer en vervanging van volwassenen. Deze schuwe vissen bieden ook veel prooi voor grotere en meer opvallende roofdieren.

Hovering Goby (Bryaninops natans) gebruikt koralen als schuilplaats. Grondels zijn een van de families van cryptobenthische vissen die helpen de diversiteit van riffen te handhaven, zeggen wetenschappers.

Divers leven op de bodem van koraalriffen

Hun rol is "buitengewoon belangrijk", zei Deron Burkepile, een gemeenschapsecoloog aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. "Helaas worden kleine cryptobentische vissoorten over het hoofd gezien." Een nieuwe studie helpt ons te begrijpen hoe een divers leven kan gedijen op een zeebodem met koraalriffen en tekorten aan voedingsstoffen. Het antwoord zijn voorbeelden van sommige diersoorten, zoals schimmels en vissen die zich voeden met plankton, die zeer effectief de nodige voedingsstoffen uit de zee kunnen halen. De vissen eten elkaar en hun uitscheiding zorgt voor de beschikbaarheid van voedingsstoffen op de riffen.

Volgens Burkepil zijn zorgen over klimaatverandering gerelateerd aan het belang van cryptobens. Voor het voortbestaan ​​van deze kleine vissen zijn koralen een must. Door de stijgende temperaturen wordt de situatie op deze plaatsen alleen maar erger.