Astronomen hebben nog niet gezien dat snelle radioflitsen zo regelmatig worden uitgezonden en weten nog steeds niet waar ze vandaan komen.

Astronomen hebben buitenaardse signalen ontdekt - signalen van een ander sterrenstelsel - die regelmatig in cycli van zestien dagen worden uitgezonden. Snelle radioflitsen (FRB's) zijn op zichzelf niet zo ongewoon - de eerste werden in 2007 vastgelegd - maar eerdere waarnemingen hebben aangetoond dat ze meestal willekeurig worden uitgezonden. Hoewel er enkele flitsen werden vastgelegd die werden herhaald, was er nog geen enkele herhaald in dergelijke regelmatige cycli.

De oorsprong van FRB is nog niet vastgesteld, hoewel de heersende theorie suggereert dat signalen worden gegenereerd door snel roterende lichamen zoals neutronensterren of zwarte gaten. Wetenschappers die gegevens van het Canadese Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) bestudeerden, ontdekten dat FRB-signalen twee keer per uur gedurende vier dagen op aarde aankwamen, vervolgens abrupt stopten en na twaalf dagen opnieuw begonnen. Hun oorsprong was gelokaliseerd in een regio van een middelgrote spiraalvormige melkweg op ongeveer 500 miljoen lichtjaar afstand, waardoor ze de dichtstbijzijnde FRB zijn die ooit is ontdekt.

De onderzoekers hebben deze cyclus 409 dagen waargenomen en denken dat deze kan worden geassocieerd met een object met een baan van 16 dagen. Ze voegen er echter aan toe dat, omdat FRB's ongelooflijk sterke ontladingen van elektromagnetische energie zijn, ze afkomstig kunnen zijn van een neutronenster - hoewel als dat wel het geval is, de ster naar verwachting zal fluctueren in plaats van dezelfde, nauwkeurige cyclus.

De onderzoekers verduidelijkten hun bevindingen in een artikel dat op arXiv werd gepubliceerd voordat het werd beoordeeld en gepubliceerd. In 2017 suggereerde professor Avid Loeb van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in de Verenigde Staten dat FRB's een ontsnapping kunnen zijn van buitenaardse zenders ter grootte van een planeet. Hij zei dat ze, in plaats van ontworpen te zijn voor communicatie, kunnen worden gebruikt om gigantische ruimtevaartuigen voort te stuwen op basis van zonnezeilboten, die zouden bewegen door de stralen die op de gigantische reflecterende film vallen. Er is momenteel geen bewijs om de hypothese te ondersteunen dat FRB's worden geassocieerd met buitenaardse beschaving.

Wij adviseren: