De Europese satelliet heeft in een recente doorbraak ontdekt dat Mars produceert methaan. Als de gevolgen van deze ontdekking niet duidelijk voor je zijn, ben je zeker niet de enige.

Wetenschappers die werken met de satelliet van het Europees Ruimtevaartagentschap Mars, hebben methaan gevonden op de planeet, de New York Times. NASA's Curiosity Rover registreerde ook een twee maanden durende stijging van de methaanproductie op dezelfde site in de zomer van 2013.

Dus wat betekent het?

Ondanks het gebruikelijke beeld van een eenzame, gekke wetenschapper, is wetenschap een collectief werk. Een van de belangrijkste aspecten van de wetenschappelijke methode is replicatie - ervoor zorgen dat iemand onafhankelijk kan achterhalen wat u al hebt ontdekt. De vondst van methaan is misschien niet zozeer een fundamentele ontdekking voor een rover of satelliet, maar voor beiden wel.

Marco Giuranna, een wetenschapper van het Italiaanse National Institute for Astrophysics schreef:

"Onze ontdekking is de eerste onafhankelijke bevestiging van methaan detectie."

Dr. Giuranna is een senior onderzoeker bij Mars Express die deze metingen heeft uitgevoerd. De vraag die natuurlijk voortvloeit uit het aantonen van de aanwezigheid van methaan op Mars is de oorzaak. Volgens dit rapport zijn methaanmoleculen gedurende onbepaalde tijd niet onderhouden;

De bevindingen wijzen ook op een mogelijke bron van methaan, sommige 300 kilometers verwijderd van Gale Crater, die nu een aantrekkelijke landingsplaats zou kunnen zijn voor NASA's 2020 rover. Een andere speculatie is dat de bron van methaan biologischer is dan geologisch. Eén gewone koe produceert jaarlijks 70 tot 120 kg methaan. Een biologische bron van methaan zou complottheorieën over het leven op Mars kunnen ondersteunen.

Op dit moment durft niemand te bevestigen dat er leven is op Mars. Maar een recente ontdekking toont aan dat deze theorie verre van onbetrouwbaar is.