Kosmische straling is slecht - en het zal nog erger zijn! Dit is het resultaat van een nieuwe studie die onlangs in een wetenschappelijk tijdschrift werd gepubliceerd Ruimteweer. De auteurs, geleid door professor Nathan Schwadron van de New Hampshire University, laten zien dat kosmische straling gevaarlijker is en sneller intensiveert dan verwacht.

Het incident begon vier jaar geleden toen Schwadron en zijn collega's voor het eerst een kosmisch stralingsalarm lieten horen. Bij het analyseren van CRaTER-gegevens aan boord van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) ruimtesonde, ontdekten ze dat de kosmische straling in het aarde-maansysteem het hoogste niveau ooit had bereikt.

De verslechterende stralingsomgeving vormt een potentieel risico voor astronauten. Een aantal uit hun oorspronkelijke rapport uit 2014 toont het aantal dagen dat een 10-jarige astronaut kan vliegen in een XNUMX g / cm aluminium barrière ruimteschip. ²voordat de door de NASA voorgeschreven stralingslimiet is bereikt.

Hoeveel dagen een astronaut in de ruimte kan doorbrengen

In 1990 kon een astronaut 1000 dagen in de interplanetaire ruimte doorbrengen. In 2014… slechts 700 dagen. "Dat is een grote verandering", zegt Schwadron. Galactische kosmische straling komt uit diepe delen van de ruimte buiten het zonnestelsel. Het bestaat uit hoogenergetische fotonen en subatomaire deeltjes die door Supernova-explosies en andere grote gebeurtenissen in de ruimte naar de aarde worden geworpen.

Bij onze eerste verdedigingslinie is de zon: het magnetische veld van de zon en de zonnewind vormen een poreus "schild" dat probeert kosmische straling te reflecteren die het zonnestelsel binnendringt.. Het beschermende effect van de zon is het hoogst tijdens het maximale zonne-energie en het zwakste tijdens het minimum van de zon - vandaar het 11-jarige ritme van de missie.

Het probleem is, zoals de auteurs opmerken in hun nieuwe werk, dat het schild verzwakt: “In het afgelopen decennium heeft de zonnewind een lage dichtheid en magnetische veldsterkte vertoond, wat afwijkende toestanden zijn die nog nooit eerder zijn waargenomen. Het resultaat van deze opmerkelijk zwakke zonneactiviteit is de waarneming van de hoogste fluxen van kosmische straling. "

In 2014 gebruikten Schwadron en zijn collega's een model van zonneactiviteit, om te voorspellen hoe slecht de kosmische straling zal zijn tijdens het volgende solaire minimum dat verwacht wordt in 2019-2020. "Ons eerdere werk wees op een toename van de dosisopbrengst van het ene zonneminimum naar het andere met 20%", zegt Schwadron.

"We zien nu dat het werkelijke dosistempo van CRaTER de afgelopen 4 jaar de voorspellingen met ongeveer 10% heeft overschreden, wat aangeeft dat de stralingsomgeving nog sneller verslechtert dan we hadden verwacht." In deze grafiek laten heldere groene stippen het laatste overschot zien.

Verhoging van stralingsniveaus

De gegevens die door Schwadron en collega's zijn geanalyseerd, zijn afkomstig van CRaTER in het LRO-ruimtevaartuig in een baan rond de maan, blootgesteld aan kosmische straling waar de zon doorheen gaat.

Hier op aarde hebben we nog twee verdedigers: het magnetisch veld en de atmosfeer van onze planeet. Beide reduceren kosmische straling. Maar zelfs op aarde is de groei merkbaar. Spaceweather.com en studenten van Earth to SkyCalculus plaatsen sinds 2015 bijna elke week ruimtelampen in de stratosfeer. De sensoren aan boord van deze ballonnen tonen 13% toename in straling (röntgenstralen en gammastralen) die de atmosfeer van onze planeet binnendringen.

Waarneming en de waargenomen toename in straling

Röntgenstralen en gammastralen zijn "secundaire kosmische straling" die wordt gecreëerd door de afname van primaire kosmische straling in de bovenste atmosfeer van de aarde. Ze kijken naar de straling die op het oppervlak van onze planeet valt. Het energiebereik van de sensoren - 10 keV tot 20 MeV - is vergelijkbaar met dat van röntgenapparatuur en luchthavenbeveiligingsscanners.

Hoe beïnvloedt het ons?

Kosmische straling dringt door in commerciële vliegtuigen en brengt passagiers en bemanning in gevaar, dus piloten worden geclassificeerd door de International Radiological Protection Commission als werknemers met blootstelling aan straling.

Sommige onderzoeken tonen aan dat kosmische straling bliksem en wolken kan veroorzaken, daarom het weer en het klimaat kunnen veranderen. Daarnaast zijn er onderzoeken die kosmische straling koppelen aan hartritmestoornissen bij de algemene bevolking.

Kosmische straling zal de komende jaren intensiveren tot de zon zakt tot het laagste zonneminimum.