Vandaag zullen we iets leren over de grote overstromingen op Mars, die het laatste bewijs zijn dat er in het verleden leven was. Bovendien is het heel goed mogelijk dat het daar nog steeds bestaat.

Het is opmerkelijk dat een sonde genaamd Perseverance binnenkort op Mars zal landen om te zoeken naar tekenen van oud leven. De NASA-website heeft een aftelling ingesteld naar de landingsdatum die is vastgesteld op 18 februari 2021. Momenteel vliegt hij met een relatieve snelheid ten opzichte van de zon van een ongelooflijke 56 mijl (932 km) per uur. Nadat de sonde was geland, konden we eindelijk wachten op antwoorden op de fundamentele vragen: was er ooit leven op Mars? En wat is misschien nog belangrijker als het leven daar nu nog bestaat?

Oude gigantische overstromingen op Mars

Vandaag krijgen we verder bewijs dat de Rode Planeet in staat was om leven te ondersteunen. De vorige Curiosity-sonde bracht informatie die verschillende nieuwtjes onthulde. We kwamen er voor het eerst achter dat er vier miljard jaar geleden een enorme overstroming op Mars plaatsvond. De orbiter onthulde gigantische golvende kenmerken in de sedimentaire lagen op de bodem van de Gale-krater. Deze verschijnselen worden "megagolven" en "tegengolven" genoemd. Ze zijn maar liefst 9 m hoog en liggen ongeveer 140 m uit elkaar. Gegevens van Curiosity gaven aan dat de vloed inderdaad bijbelse proporties had.

Wetenschappers geloven logischerwijs dat een meteoriet de planeet trof op de plaats van de huidige krater en ervoor zorgde dat het oppervlakte-ijs smolt. Daaropvolgende grote overstromingen hadden toen een "onvoorstelbare omvang". Dit is de eerste keer dat op basis van de verkregen gegevens een grote overstroming op Mars wordt vastgesteld.

"We hebben de gigantische overstromingen voor het eerst geïdentificeerd met gedetailleerde sedimentologische gegevens die zijn verkregen door de Curiosity-drager", zei co-auteur Alberto G. Fairen van de Cornell University. Op basis van de analyse zeiden wetenschappers, waaronder die van Cornell University in de VS, dat deze overstromingen van "onvoorstelbare omvang" gigantische golven veroorzaakten, die geologische structuren onthulden die goed bekend waren bij wetenschappers op aarde.

Onderzoekers geloven ook dat de overstromingen werden gevolgd door een periode van wereldwijde stortregens en hogere temperaturen. Dus Fairen bevestigt dat leven op Mars mogelijk was. "De vroege Mars was een geologisch extreem actieve planeet. De planeet had de noodzakelijke voorwaarden voor de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak - en op aarde, waar water is, is leven, 'zei Fairen.

Een landschap dat lijkt op sommige hedendaagse plekken op aarde

Op 6 augustus 2012 landde een Curiosity van één ton in een enorme krater aan de voet van een berg genaamd "Mount Sharp". Deze berg is hoger dan Mount Rainier en drie keer hoger dan de diepte van de Grand Canyon.

Wetenschappers hebben voor deze plek gekozen vanwege de overvloedige tekenen van de aanwezigheid van water, een belangrijk ingrediënt voor het leven. Vorig jaar deelden we rapporten van wetenschappers die ontdekten dat Gale's Crater ooit de thuisbasis was van zoutpoelen en meren die vergelijkbaar zijn met de huidige Altiplano-meren in de Chileense Andes.

In september 2020 ontdekten wetenschappers uit Italië, Australië en Duitsland bewijs van een zoutmeer onder de zuidelijke ijskap. Het water is nog in vloeibare vorm, maar heeft een zo hoog zoutgehalte dat de meren niet helemaal bevriezen. Het is mogelijk dat water extremofiele levensvormen heeft gekend die kunnen leven in een laag zuurstofgehalte en extreme temperaturen.

Wanneer het drie meter lange Perseverance-ruimtevaartuig met zijn kleinere vliegende drone genaamd "Ingenuity" landt, zal het op de plaats zijn van een krater genaamd het meer. Het meer was vroeger een enorme rivierdelta. Sediment van de bodem van de krater kan tekenen van microbieel leven bevatten.

Tip van Sueneé Universe

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe

boek Ruimtebaronnen is het verhaal van een groep miljardair-ondernemers (Elon Musk, Jeff Bezos en anderen) die hun vermogen investeren in de epische wederopstanding van het Amerikaanse ruimteprogramma.

Christian Davenport: Space Barons - Elon Musk, Jeff Bezos and the Campaign to Settle the Universe