De opmerkelijke nostalgie van dit jaar omvat belangrijke jubilea - geboorten, sterfgevallen, expedities en tafels. Jubileumidentificatie is niet het meest urgente probleem waarmee de wetenschappelijke gemeenschap momenteel wordt geconfronteerd. Er zijn veel belangrijkere dingen. Zoals het uiten van de ernst van klimaatverandering en het vinden van nieuwe kennis om het tegen te gaan. Of omgaan met seksuele intimidatie en discriminatie. Of zorg voor betrouwbare financiering van een disfunctionerende overheid. Om nog maar te zwijgen van wat zwarte materie is.

Toch vereist het handhaven van de geestelijke gezondheid af en toe een afwijking van bronnen van duisternis, wanhoop en depressie. Soms helpt hij op sombere dagen om zich gelukkigere momenten te herinneren en na te denken over enkele wetenschappelijke prestaties en de wetenschappers die voor hen antwoorden. Gelukkig zijn er in 2019 veel gelegenheden om te vieren, veel meer dan het in Top 10 kan passen. Dus wees niet overweldigd als je favoriete jubileum op de lijst staat (zoals 200's jubileum jubileum van J. Presper Eckert, John Couch Adams of X NUMX's Jean Foucault verjaardag of 200's Caroline Furness verjaardag

1) Andrea Cesalpino, 500. verjaardag

Tenzij je een buitengewone fan bent van de plantkunde, heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord van Cesalpin, geboren op 6 juni 1519. Hij was een arts, filosoof en botanicus aan de Universiteit van Pisa, totdat de paus, die een goede dokter nodig had, hem terugbracht naar Rome. Als medisch onderzoeker bestudeerde Cesalpino bloed en had hij kennis van de bloedsomloop lang voordat de Engelse arts William Harvey een hoog bloedbeeld tegenkwam. Cesalpino was het meest indrukwekkend als botanicus, over het algemeen gecrediteerd voor het eerste botanische leerboek. Natuurlijk had hij niet alles correct, maar hij beschreef veel planten nauwkeurig en classificeerde ze meer systematisch dan eerdere wetenschappers, die planten meestal als een bron van medicijnen beschouwden. Tegenwoordig wordt zijn naam herinnerd onder de bloeiende plant van het geslacht Caesalpinia.

2) Leonardo da Vinci, 500. verjaardag van de dood

Minder dan een maand voordat Cesalpino werd geboren, stierf Leonardo op 2 mei 1519. Leonardo is veel beter bekend als kunstenaar dan als wetenschapper, maar hij was ook een echte anatoom, geoloog, technicus en wiskundige (hey, Renaissance-man). Zijn rol in de geschiedenis van de wetenschap was beperkt omdat veel van zijn ingenieuze ideeën in notitieboekjes stonden die niemand had gelezen tot lang na zijn dood. Maar hij was een productieve en vindingrijke waarnemer van de wereld. Hij ontwikkelde uitgebreide geologische opvattingen van rivierdalen en bergen (hij dacht dat de toppen van de Alpen ooit eilanden in de bovenzee waren). Als technicus begreep hij dat complexe machines een paar eenvoudige mechanische principes combineerden en drong hij aan op de onmogelijkheid van eeuwige beweging. Hij ontwikkelde de basisideeën van werk, energie en macht die de hoekstenen van de moderne natuurkunde werden, die vervolgens meer dan een eeuw later door Galileo en anderen nauwkeuriger werden ontwikkeld. En natuurlijk zou Leonardo waarschijnlijk een vliegtuig hebben ontwikkeld als hij de financiële middelen had om dat te doen.

3) Petrus Peregrinus Verhandeling over magnetisme, 750. verjaardag

Magnetisme is al sinds de oudheid bekend als een eigenschap van sommige ijzerhoudende gesteenten die bekend staan ​​als "lodestones". Maar niemand wist er veel van tot Petrus Peregrinus (of Peter Pilgrim) in de 13e eeuw verscheen. Hij liet weinig informatie achter over zijn persoonlijke leven; niemand weet wanneer hij werd geboren of wanneer hij stierf. Hij moest echter een zeer getalenteerde wiskundige en technicus zijn, alom gewaardeerd door de bekende kritische filosoof Roger Bacon (tenzij Peter, die hij noemde, eigenlijk Pilgrim was).

In elk geval schreef Peter de eerste grote wetenschappelijke verhandeling over magnetisme (voltooid op 8 augustus 1269), waarin hij het concept van magnetische polen uitlegde. Hij bedacht zelfs dat wanneer je een magneet in stukken breekt, elk stuk een nieuwe magneet zou worden met zijn eigen twee polen - noord en zuid, analoog aan de polen van de 'hemelbol' die de sterren rond de aarde zogenaamd droegen. Maar Peter realiseerde zich niet dat kompassen werken omdat de aarde zelf een enorme magneet is. Hij had ook geen idee van de wetten van de thermodynamica toen hij ontwierp waarvan hij dacht dat de machine constant door magnetisme werd aangedreven. Leonardo zou hem niet aanraden er patent op te krijgen.

4 Magellan's World Tour, 500. verjaardag

Op 20 september 1519 vertrok Ferdinand Magellan vanuit Zuid-Spanje met vijf schepen voor een transoceanische reis die drie jaar zou duren om de wereld te omarmen. Maar Magellan duurde maar halverwege omdat hij omkwam bij een botsing op de Filippijnen. De reis heeft echter nog steeds zijn naam behouden, hoewel sommige moderne bronnen de voorkeur geven aan de naam van de Magellan-Elcano-expeditie met Juan Sebastian Elcano, commandant van Victoria, het enige schip van de oorspronkelijke vijf dat is teruggekeerd naar Spanje. Historicus Samuel Eliot Morison merkte op dat Elcano "de navigatie voltooide, maar alleen het plan van Megell volgde".

Onder de grote zeevaarders van Age of Discovery sprak Morison de mening uit: 'Magellan staat de hoogste', en gezien zijn bijdragen aan navigatie en geografie 'is de wetenschappelijke waarde van zijn reis onbetwistbaar.' Hoewel het zeker niet nodig was om rond de aarde te zeilen om te bewijzen dat het rond was, de eerste omvaart ter wereld is zeker een belangrijke menselijke prestatie, ook al ligt het maar een klein beetje achter het bezoek aan de maan.

5) Landing on the Moon, 50. verjaardag

Apollo 11 was in de eerste plaats een symbolisch (zij het technisch moeilijk) succes, maar toch wetenschappelijk significant. Naast het versterken van de wetenschap van de maangeologie door maansteen te brengen, hebben Apollo-astronauten wetenschappelijke apparatuur opgezet om aardbevingen op de maan te meten (om meer te weten te komen over het maaninterieur), de maangrond en de zonnewind te bestuderen en een spiegel op zijn plaats te laten als een laserdoel op aarde. om de afstand tot de maan nauwkeurig te meten. Later voerden de Apollo-missies ook grotere experimenten uit).

Maar meer dan het leveren van nieuwe wetenschappelijke resultaten, was Apollo's missie om eerdere wetenschappelijke prestaties te vieren - het begrijpen van de wetten van beweging en zwaartekracht en chemie en voortstuwing (om nog te zwijgen van elektromagnetische communicatie) - geaccumuleerd door eerdere wetenschappers die geen idee hadden dat hun werk ooit Neil Armstrong beroemd zou maken.

6) Alexander von Humboldt, 250. verjaardag

Von Humboldt, geboren in Berlijn op 14 september 1769, was waarschijnlijk de beste kandidaat van de 19e eeuw voor de titel Renaissance Man. Hij was niet alleen een geograaf, geoloog, botanicus en ingenieur, hij was ook een wereldreiziger en een van de belangrijkste schrijvers van populaire wetenschap van die eeuw. Samen met botanicus Aimé Bonpland bracht von Humboldt vijf jaar door met het onderzoeken van planten in Zuid-Amerika en Mexico, waarbij hij 23 waarnemingen op het gebied van geologie en mineralen, meteorologie en klimaat en andere geofysische gegevens vastlegde. Hij was een diepzinnig denker die een vijfdelig werk schreef genaamd Cosmos, dat in wezen een samenvatting van de moderne wetenschap aan het (toenmalige) grote publiek overbracht. En hij was ook een van de leidende humanitaire wetenschappers die zich sterk verzette tegen slavernij, racisme en antisemitisme.

7 Thomas Young's meetfout, 200. verjaardag

Een Engelsman, beroemd om zijn experiment dat de golfkarakteristiek van licht laat zien, Young was ook een arts en een taalkundige. De herdenking van dit jaar herdenkt een van zijn diepste werken, twee eeuwen geleden gepubliceerd (januari 1819), over wiskunde over de kans op fouten bij wetenschappelijke metingen. Hij gaf commentaar op het gebruik van de kansrekening om de betrouwbaarheid van experimentele resultaten in "numerieke vorm" weer te geven. Hij vond het interessant om te laten zien waarom "een combinatie van een groot aantal onafhankelijke bronnen van fouten" een natuurlijke neiging heeft om "de algemene variatie van hun gemeenschappelijk effect te verminderen". meting. En wiskunde kan worden gebruikt om de waarschijnlijke omvang van fouten in te schatten.

Young waarschuwde echter dat dergelijke methoden kunnen worden misbruikt. "Deze berekening probeerde soms tevergeefs om gezond verstand rekenkunde te vervangen," benadrukte hij. Naast willekeurige fouten, is het noodzakelijk om jezelf te beschermen tegen "constante oorzaken van fouten" (nu "systematische fouten" genoemd). En hij merkte op dat het "zeer zelden veilig is om te vertrouwen op de complete afwezigheid van dergelijke oorzaken", vooral wanneer "observatie wordt gedaan door één instrument of zelfs door één waarnemer." Hij waarschuwde dat vertrouwen in wiskunde zonder angst voor deze overwegingen tot onjuiste conclusies zou kunnen leiden: Om deze onmisbare voorwaarde te overwegen, kunnen de resultaten van vele elegante en geavanceerde onderzoeken die betrekking hebben op de kans op fouten uiteindelijk volledig ineffectief zijn. "Dus dan.

8) Johannes Kepler en zijn Harmonica Mundi, 400. verjaardag

Kepler, een van de grootste fysisch-astronomen van de 17e eeuw, probeerde het oude idee van de harmonie van de sferen te verzoenen met de moderne astronomie die hij hielp creëren. Het oorspronkelijke idee, toegeschreven aan de Griekse filosoof-wiskundige Pythagoras, dat bollen die hemellichamen rond de aarde droegen een muzikale harmonie vormden. Blijkbaar had niemand deze muziek gehoord, want sommige Phytagoras-aanhangers beweerden dat het bij de geboorte aanwezig was en dat het daarom een ​​ongemerkt achtergrondgeluid was. Kepler geloofde dat de constructie van het universum meer was met de zon in het midden dan met de aarde, waarbij hij harmonische wiskundige omstandigheden observeerde.

Lange tijd probeerde hij uit te leggen dat de architectuur van het zonnestelsel overeenkwam met geneste geometrische lichamen, waarmee hij de afstanden voorschreef die (elliptische) planeetbanen van elkaar scheiden. In Harmonica Mundi (Harmony of the World), gepubliceerd in 1619, gaf hij toe dat materie zelf niet precies kon worden geteld als de details van planetaire banen - er waren andere principes nodig. Het grootste deel van zijn boek is niet langer relevant voor de astronomie, maar de blijvende bijdrage was Keplers derde wet van de planetaire beweging, die de wiskundige relatie aantoonde tussen de afstand van een planeet tot de zon en de tijd die de planeet nodig heeft om één baan te voltooien.

9 Zonsverduistering bevestigd door Einstein, 100. verjaardag

De algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein, voltooid in 1915, voorspelde dat licht van een verre ster die in de buurt van de zon passeert, zou worden afgebogen door de zwaartekracht van de zon, waardoor de schijnbare positie van de ster aan de hemel zou veranderen. De Newtoniaanse fysica zou zo'n buiging kunnen verklaren, maar slechts de helft van wat Einstein had berekend. Het observeren van dergelijk licht leek een goede manier om Einsteins theorie te testen, behalve het kleine probleem dat de sterren helemaal niet zichtbaar zijn als de zon aan de hemel staat. Zowel de natuurkundigen van Newton als van Einstein waren het er echter over eens wanneer de volgende zonsverduistering zou zijn, waardoor de sterren nabij de rand van de zon kort zichtbaar zouden worden.

De Britse astrofysicus Arthur Eddington leidde in mei een 1919-expeditie en keek naar een eclips van een eiland voor de kust van West-Afrika. Eddington ontdekte dat de afwijkingen van sommige sterren ten opzichte van hun eerder geregistreerde positie voldoende overeenkwamen met de algemene relativiteitsprognose om Einstein als winnaar uit te roepen. Naast het beroemd maken van Einstein was het resultaat op dat moment niet erg belangrijk (naast het aanmoedigen van de algemene relativiteitstheorie in de kosmologietheorie). Maar de algemene relativiteit werd een groot probleem later tien jaar later, toen nieuwe astrofysische verschijnselen moesten worden verklaard en het GPS-apparaat nauwkeurig genoeg kon zijn om van de wegenkaarten af ​​te komen.

10) Periodiek systeem, Sesquicentennial!

Dmitri Mendeleev was niet de eerste scheikundige die opmerkte dat verschillende elementgroepen vergelijkbare kenmerken hebben. Maar in 1869 identificeerde hij het leidende principe voor het classificeren van elementen: als je ze in volgorde van toenemende atomaire massa plaatst, worden elementen met vergelijkbare eigenschappen herhaald op regelmatige (periodieke) intervallen. Met behulp van deze visie creëerde hij het eerste periodiek systeem der elementen, een van de grootste successen in de geschiedenis van de chemie. Veel van de grootste wetenschappelijke prestaties zijn naar voren gekomen in de vorm van wispelturige wiskundige formules of hebben geavanceerde experimenten vereist die een intuïtief genie, grote handigheid, enorme kosten of complexe technologie vereisen.

Het periodiek systeem is echter een muurtafel. Hierdoor begrijpt iedereen op het eerste gezicht de basis van de hele wetenschappelijke discipline. De tafel van Mendeleus is vele malen gereconstrueerd en de heersende regel is nu atoomnummer in plaats van atoommassa. Het blijft echter de meest veelzijdige consolidatie van de diepgaande wetenschappelijke informatie die ooit is opgebouwd - een iconische weergave van alle soorten materie waaruit aardse substanties zijn gemaakt. En je vindt het niet alleen in de klas aan de muren, maar ook op stropdassen, T-shirts en koffiemokken. Op een dag kan hij de muren sieren van een restaurant met een chemiethema dat het Periodiek Systeem wordt genoemd.