De kosmische stralen hebben misschien net een verborgen kamer onthuld in de beroemdste Egyptische piramide.

Een internationaal team onder leiding van Kunihiro Morishima aan de Nagoya Universiteit in Japan gebruikte muonen (muon - van de Griekse letter "mu", dat muon wordt genoemd), hoogenergetische deeltjes die zijn ontstaan ​​door botsingen van kosmische straling met onze atmosfeer, om het binnenste van de Grote Piramide van Egypte te verkennen zonder zou een enkele steen verplaatsen.

Mions kunnen diep in de steen doordringen en worden in verschillende mate geabsorbeerd, afhankelijk van de dichtheid van de steen die ze ontmoeten. Door de Mion-detectoren in en rondom de piramide te plaatsen, kon het team zien hoeveel materiaal de stralen binnengedrongen waren.

"Als er meer materie is, dringen er minder muonen door de detectoren", zegt Christopher Morris van het Los Alamo National Laboratory, die soortgelijke technieken gebruikt om de interne structuur van kernreactoren in beeld te brengen. "Als er minder materie is, zullen meer muonen de detectoren binnendringen."

Door de waarden van de muonen die op verschillende plaatsen in de piramide zijn aangekomen en de hoek waaronder ze reizen te observeren, kunnen Morishima en zijn team de holtes in de oude structuur in kaart brengen.

Deze verkenningsmethode - muonradiografie - is perfect voor gevoelige historische locaties omdat het gebruik maakt van natuurlijk voorkomende straling en geen schade toebrengt aan gebouwen.

The Mysterious Cave

Het team bracht 3 bekende kamers in de piramide in kaart - Underground, Queen en King - samen met onderling verbonden gangen. Hij zag een nieuwe grote "lege ruimte" boven de Grote Galerij, die de Koningin en de Koningskamer met elkaar verbindt. Deze nieuwe "lege ruimte" heeft ongeveer hetzelfde volume als de Grote Galerij. Het team is van mening dat het een andere "oversized" tunnel is die qua grootte vergelijkbaar is met de Great Gallery, die minstens 30 meter lang is.

Het team gebruikte 3 verschillende muondetectoren, te beginnen met de nucleaire emulsiefolie in de Queen's Chamber. Net zoals de film in de camera wordt blootgesteld aan licht om een ​​foto te maken, zo reageert deze emulsiefilm met de muonen en legt hun traject vast.

Zodra hun eerste onderzoek een mogelijke holte aangaf, bevestigden ze dit door een instrument te plaatsen dat lichtflitsen in de piramide uitzond bij contact met de muonen. Buiten de piramide gebruikten ze ook detectoren die indirect muonen detecteren - door het gas in het apparaat te ioniseren met hoogenergetische deeltjes. Binnen enkele maanden na registratie van muontrajecten bevestigden alle drie de methoden de holte op dezelfde positie.

"Het is geweldig," zei Morris, een lange belichtingstijd verhoogt de robuustheid van de resultaten. "Wat ze hebben gezien is bijna definitief," zei hij, maar het boren en camera's nodig om te bepalen of de holte is opzettelijk blootgesteld kamer of een lege holte gevormd door de ineenstorting van lang vergeten.

Het team onder leiding van Luis Alvarez probeerde de radiografie van Mion te gebruiken om de piramide al in 1970 in kaart te brengen (artikel hier), maar het kon op dat moment geen nieuwe "lege delen" opnemen. Als de ontdekking wordt bevestigd, is het de eerste nieuw ontdekte kamer in de Grote Piramide voor meer dan honderd jaar.

"Ik zou er graag bij zijn de eerste keer dat hij de camerastick door een geboord gat duwt," gaf Morris toe. "Niet elke dag ontdekken we een nieuwe kamer in de piramide."