"Reus?" Hij hijgde van verbazing.

"Maar ja, ze waren de afstammelingen van overlevenden uit een tijd dat deze planeet nog grotendeels bedekt was met ijs. Uit de tijd van grote dieren. Maar ze waren ook niet de eersten. Ze werden de Reds genoemd en kwamen hier om te overleven toen hun wereld, voorheen groen en vol leven, in steen veranderde. Hij straalt nog steeds rood aan de hemel. 'Hij zuchtte. Dit wezen was te nieuwsgierig en hij was te moe. Hij wilde zijn vragen niet beantwoorden. Ze wilde niet. Aan de ene kant was het verleidelijk om na zo'n lange tijd met iemand te praten, aan de andere kant was het te pijnlijk.

Atrachasis zweeg en keek hem aan. Hij was niet langer bang voor hem. Nu was hij bang voor wat hij zou ontdekken. Hij was de bewaker van een heiligdom waarvan de geschiedenis ver teruggaat. Tot dusverre dat zelfs hun voorouders niet wisten waar het voor was. Ze stierven geleidelijk en waren de laatsten die bleven. Niemand stuurde een nieuwe priester. Misschien zijn ze het vergeten, misschien is de buitenwereld veranderd. Hij wist het niet. De tempel stond ver van de mensen, omringd door woestijn. Soms vroeg hij zich af of ze alleen waren gelaten op deze wereld. Niet vergeten, maar als laatste. Toen kwam hij.

'Hoe moet ik u noemen, meneer?', Vroeg hij, naar hem opkijkend. Degene die verscheen was half zo groot als hij en sprak een taal die ze alleen bij ceremonies gebruikten. Nu keek hij in zijn vermoeide ogen en wachtte op antwoord.

'Sommigen noemen me Marduk. Maar het zegt je waarschijnlijk niets, 'antwoordde hij tegen de kleine. Het land is veranderd. Ze was niet meer wat hij haar kende toen hij haar verliet. De nakomelingen van degenen die door zijn vader waren 'geschapen', zagen er armer uit, armer dan degenen die hij in het verleden had gekend. Hoewel…, tot dusver heeft hij er maar één gezien. Hij was erg moe en zo teleurgesteld.

"Zoon van een schone heuvel. Amar.Utuk - Tele sun, 'herinnerde Atrachasis zich aandachtig naar hem kijkend. Toen pauzeerde hij en treurde. God. Oude God. Hij liet zich snel op zijn knieën zakken en legde zijn hoofd neer.

De tempel lachte. Het was als een storm. Zijn machtige stem weergalmde van de muren en Atrachasis vreesde dat het geluid de toch al luidruchtige muren van de tempel zou verstoren. Toen viel het gelach weg. Voorzichtig hief hij zijn hoofd op en keek op. Zijn hart bonsde en bloed dropen in zijn slapen tot zijn hoofd leek te schommelen.

Marduk keek rond. De tempel van de tempel was daar. De kleine lag nog steeds op de grond. Hij hielp hem opstaan.

'Ik ben moe en ik heb honger', zei hij tegen hem. 'Denk je dat je hier iets te eten kunt vinden?'

"Ja meneer. We brengen elke dag offers. Kom met me mee, alsjeblieft. 'Atrachasis maakte een buiging en wees hem de weg. Ze gingen de trap af. Atrachasis had zich ooit afgevraagd waarom de trappen zo hoog waren, nu wist hij het. Hij worstelde om de deur naar het heiligdom te openen.

Marduk zat in een enorme leunstoel en controleerde de kamer. Hier zag het er beter uit dan hierboven. Atrachasis bracht de lever. Het was koud, maar Marduk had honger, dus onthield hij zich van commentaar. Hij vroeg zich af waar de anderen waren. Tempels waren altijd vol met mensen. Vol met degenen die hun orders moesten uitvoeren. Nu is er alleen die kleine man. Waar de anderen zijn, wist hij niet. Maar de vragen wachten. De reis was zwaar, lang en hij wilde slapen.

Eet op. Het koude schapenvlees smaakte vies, maar verdreef tenminste de honger. Hij verlangde naar bed - naar slaap. Maar toen realiseerde hij zich dat een groot deel van wat eens zo'n hoge tempel was, nu half bedekt is met aarde, of liever bedekt met zand. Dus de slaapkamer is ergens beneden. Diep, ongeventileerd en de duivel weet in welke toestand. Hij zuchtte en stond op. Zijn lichaam deed pijn.

Hij liep naar de mozaïekmuur en duwde. De toegang was gratis. Atrachasis keek hem met open mond aan. Hij wist niets van de ingang. Marduk gebaarde vermoeid om met hem mee te gaan, en dus ging hij. Verward, verbaasd en bang. Hij durfde zich niet tegen God te verzetten. Hij pakte net een straal van de muur om wat licht in de onbekende ruimte te brengen.

Marduk lachte en haalde een vreemd voorwerp uit de zak van zijn mantel, maakte toen een vreemde beweging met zijn duim, en het licht verlichtte geleidelijk de onderwereld. Hij zweeg. Hij haalde zijn neus door de lucht. De ventilatieschachten werkten. Tenminste iets. Overal was stof. Veel stof, honderden jaren afgezet toen er niemand was. De armleuning zuchtte en keek om zich heen.

Ze liepen zwijgend door de gang. Lang, recht, hoog en vol kolommen. Ze kwamen bij een andere trap en daalden langzaam af. De volgende gang was de deur. Deuren hoog en zwaar, met vreemd houtsnijwerk. Atrachasis dacht na waar zoveel hout vandaan kwam. Marduk reikte naar de deurknop. Toen stopte hij en keek naar Atrachasis.

"Kom terug. Ik moet slapen. Mis me niet! En hij zou ook graag een beetje opruimen. 'Hij deed de deur achter zich dicht, dus Atrachas was er niet in.

Hij keerde terug naar boven, in de war door wat hij had meegemaakt en gezien. Ongeordende percepties en gedachten. Hij huiverde. Geen angst, eerder verbazing. Zijn vaders vertelden hem over hen. Over de goden die dit land voor en na de zondvloed bewoonden. Groot en krachtig. Maar uit hun mond klonk het meer als een sprookje. Dit is een feit. Hij rende naar boven. Moe van de hoge treden rende hij naar het heiligdom en vervolgens de tempel uit. Hij keek naar de lucht. De zon gaat zo onder. De anderen zullen van de velden naar huis terugkeren. Hij zat op de trap voor de ingang van de tempel, zijn hoofd in zijn handen, zich afvragend wat hij hun zou vertellen.

Ze stonden voor de open ingang van de metro en zwegen. Het verhaal van Atrachasis was ongelooflijk, maar de gang was er, net als het blauwige licht erin. Ze wisten niet wat ze ervan moesten denken. Uiteindelijk gingen ze aan de slag. Hongerig en moe na een dag hard werken. Het is niet aan te raden zich tegen God te verzetten, ook al hebben ze hem niet eerder gezien. Voorzichtig en stilletjes begonnen ze de gang en de artefacten erin schoon te maken. Rustig, zodat ze hem niet wakker zouden maken. Rustig om hem niet boos te maken. Tot nu toe hebben ze alleen de gang schoongemaakt. Ze hadden niet de moed om de kamers ernaast binnen te gaan. Het was daar donker en ze wisten niet zeker of ze iets verkeerd hadden gedaan. Iets waar Hij het niet mee eens was, werd bespoedigd omdat ze niet wisten hoe lang hij zou slapen.

De tempel stond vrij ver van de oase en was vandaag bijna ontvolkt. De rest van de bewoners die daar achterbleven, konden de bestaande velden nauwelijks verdedigen tegen het zand van de woestijn dat zich rondom uitstrekte. Er waren altijd twaalf van wat hij zich herinnerde. Na de dood van de oudste kozen ze een opvolger uit de jongens van de dorpelingen en bereidden ze hem zo goed mogelijk voor op zijn ambt. Atrachasis was hier de jongste, maar hij wist het niet lang. Dudua was heel oud.

Het werk zat erop en ze zaten moe in de bibliotheek. Verlegenheid. Hulpeloos. Ze overlegden om hen te laten weten waar, volgens hun grootvaders, de stad was over de komst van God. Nee, ze twijfelden er niet aan dat het God was. Hij was groot en viel uit de lucht. Niemand anders zou dat kunnen zijn. Uiteindelijk besloten ze te wachten. Dat ze zullen wachten op het bevel dat Hij zal geven. Hoewel ze doodmoe waren, splitsten ze zich in groepen zodat ze konden kijken of hij wakker werd. Klaar om God te dienen.

Atrachasis ging naar de keuken om voedsel en water te bereiden. Akki, Usumgal en Dudua hadden honger. Hij bracht eten, schonk water in glazen en liet ze eten. Hij ging zelf naar de planken met de tafels. Hij moest iets meer over Amar vinden. Utukovi. Hij moest meer weten dan hij wist, dus zocht hij. Er begonnen tafels op tafel te worden gekocht. Toen stoorde het geluid hem. Hij draaide zich om en zag dat Ushumgal probeerde Duduu wakker te maken. Hij hield hem tegen met zijn hand.

"Laat hem slapen," zei hij zacht. "Hij had een zware dag." Hij wierp een blik op de twee overgeblevenen. De oogleden die ze probeerden te houden met al hun macht. "Ik moet alleen kijken. Als het nodig is, zal ik je wakker maken. '

Hij ging naar het medicijndepot en koos het depot om hem alert te houden. Hij mat de dosis af in een glas water en dronk het op. Toen hij terugkwam, sliepen de mannen aan tafel, hun hoofd op hun gevouwen handen.

Hij had meer licht nodig, maar toen besefte hij dat het hen wakker kon maken. Hij nam deel aan de tafels en ging met hen de gang door. Er was genoeg licht. Hij begon te lezen. Hij las, maar wat hij zocht niet en niet gevonden. Hij las totdat ze hem kwamen vervangen. Hij las zelfs toen, maar het mocht niet baten. Hij wist niet precies wat hij zocht, maar hij bleef zoeken.

Hij sliep de volgende dag en er heerste een gespannen stemming in de tempel. Sommigen begonnen Atrachasis 'woorden in twijfel te trekken, en sommigen stelden voor te vragen of God nog steeds was waar Atrachasis hem had achtergelaten. Hij wist niet wat hij moest doen. Hij probeerde ze te kalmeren. Het is niet aan te raden om God boos te maken, en Marduk zelf vroeg expliciet dat hij niet gestoord zou worden. Hij moest ook alleen zijn. Hij moest zijn geest kalmeren en de gedachten vangen die door zijn hoofd gingen. Dus liet hij ze boven hun dagelijkse werk doen en ging naar de gang die ze hadden schoongemaakt, waar licht en rust was. Hij bestudeerde de schilderijen aan de muren. Schilderijen waarvan de kleur scheen van onder de stofafzettingen die hij voelde. Een grote vrouw d vergezeld van luipaarden, een man zittend op een stier, vreemde dieren en vreemde gebouwen. Het lettertype dat hij niet kon lezen en het lettertype dat hij wel kon lezen, dus begon hij te lezen.

Akki legde zachtjes zijn hand op zijn schouder. Hij viel in slaap.

'Het is tijd om te eten,' zei hij glimlachend. Hij was een forse man met handen zo groot als schoppen en zwart als ebbenhout. Hij was niet langer de jongste, maar een glimlach gaf zijn gezicht de onschuld van een kind. Atrachasis hield van zijn oprechtheid en genegenheid. Hij glimlachte ook.

"Hoe lang zal hij slapen?" Vroeg Akki, zijn gezicht zwaar. "Hoe lang slapen de Goden?" Wat bedoel je? "Hij zweeg even en keek naar Atrachasis. "Waarom slapen ze überhaupt om over ons leven te waken?"

Atrachasis sprong op de handen van de gans, maar onderdrukte de gedachte. "Ik weet het niet," zei hij, terwijl hij zich klaarmaakte om naar de eetkamer te gaan.

Ze liepen langzaam door de lange gang. Ze zwegen. Toen stopte Akki. Hij stopte bij een record dat Atrachasís niet kon lezen, en begon langzaam de tekst op de muur te lezen. De woorden die hij sprak klonken vreemd. Toen keek hij naar Atrachasis en glimlachte opnieuw om zijn verbazing. 'Mijn grootvader heeft me dit geleerd', legde hij uit, wijzend naar de tekst aan de muur. Akki was de zevende van het gezin die in de tempel diende en had jarenlang kennis van vader op zoon.

"Het slaat nergens op," zei hij terwijl hij dacht. "Er staat geschreven dat vijftig de zevende is. En die vijftig is Enlil. Ik begrijp het niet. 'Hij zuchtte en keek naar Atrachasis.

"Wat nog meer?" Vroeg Atrachasis. Zijn hart explodeerde van opwinding, zijn wangen brandden.

"Vijftig wist van de zondvloed, maar hij zei niets tegen de mensen, en verbood de rest van het volk om hen te informeren. Toen vlogen ze over de aarde om de zondvloed te overleven ... "dacht hij, terwijl hij eraan toevoegde:" Hoe? Wie heeft er daar beneden vleugels? '

'Nee, dat doet hij niet,' antwoordde hij, eraan toevoegend: 'Hij is gewoon groot. Erg groot. Het kan niet menselijk zijn. Ik heb nog nooit een man gezien die half zo groot was als jij of ik. Maar verder lijkt hij bijna op ons. Alleen de huid is witter. 'Toen kwam de gedachte weer bij hem op. Hij onderdrukte het snel, maar zijn hart bonkte weer en zijn handpalmen waren nat. 'Laten we eten,' zei hij tegen Akki, 'anders hebben we geen tijd voor de ceremonie.

Ze aten in stilte. Ze kwamen laat aan, dus bleven ze aan tafel twee, terwijl de anderen zich klaarmaakten voor het dagelijks offer.

"Gaan we een ceremonie uitvoeren, zelfs in slaap?" Vroeg Akki plotseling, "of wachten we op hem om wakker te worden? Dat zou logischer zijn, vind je ook niet? '

Akki stelde erg vervelende vragen. Vragen die hem van streek maakten en zijn innerlijke rust ondermijnden. Ze bespraken het 's avonds met de ouderlingen, maar besloten uiteindelijk dat de ceremonies zoals gewoonlijk zouden worden uitgevoerd. Net als eeuwenlang. Hij haalde zijn schouders op en bleef eten.

"Kun je me leren het script daar beneden te lezen?", Vroeg hij in plaats van Akki's antwoord.

'Waarom niet,' zei hij glimlachend. Zijn gezicht kreeg weer de uitdrukking van een argeloos kind. 'Het is geen harde kanker,' zei hij, en hij begon lege borden van tafel te ruimen. 'Weet je, ik dacht dat het voor mij geen nut zou hebben om het oude script te kennen. Ik had het mis. 'Atrachasis onderbrak zijn verdere luide gedachten.

Hij ging het heiligdom binnen op het moment van de ceremonie. "Betere tijd dat hij niet kon kiezen," dacht Atrachasis. Ze vielen allemaal op hun knieën en hun voorhoofd leunde tegen de grond.

"Sta op," zei hij met een luide stem en liep naar de stenen stoel bij het altaar. Hij ging zitten en liet zich in een voorbereide maaltijd vallen. Deze keer was het warm.

Langzaam begonnen ze uit de grond te komen. Angst en verwondering bij de paarden. Geen van hen heeft God nog gezien. En God was het zeker. Hij was geweldig, ging zitten in een stoel die al eeuwenlang voor God was voorbereid en at voedsel dat voor God bedoeld was. Nee, het kan niemand anders zijn geweest.

Dudua herstelde zich als eerste. Hij liep naar de trap, knielde. Zijn haar was onzeker en zijn handen en stem trilden, maar hij zou de oudste van hen zijn, en daarom voelde hij zich verplicht om eerst tot Hem te spreken. "Gegroet, Heer. Wat vraag je van ons? 'Zijn stem stierf weg. Zijn keel was uitgedroogd. Ogen op de grond neergelaten, angst in het hart. 'Ik hoop alleen dat we niets verkeerds hebben gedaan. We voerden de ceremonies regelmatig uit, zoals onze vaders ons en hun grootvaders leerden ... "

'Laat me nu met rust, oude man,' zei hij over zich heen. 'Ik weet niet of je schuldig was of niet - het is een kwestie van je geweten. Ik ben hier niet om je te straffen, maar ik heb hulp nodig. 'De tweede zin klonk niet meer zo agressief, dus Dudua kalmeerde en droeg de anderen op om te vertrekken om Hem niet te storen tijdens het eten.

Ze zaten weer in de bibliotheek. Ze zwegen. Ze wachtten zo lang op de komst van degene die nu was gekomen, en plotseling wisten ze niet wat ze nu moesten doen. Niemand leerde hen hoe ze het moesten doen toen God kwam. Niemand gaf hun instructies over hoe ze zich in deze situatie moesten gedragen.

Ushumgal stond scherp op en begon zenuwachtig door de kamer te ijsberen. Zijn gezicht brandde, het zweet op zijn voorhoofd. Hij draaide zich om naar de planken met de tafels: 'Waar is dit allemaal voor? Wat heeft het voor zin?! 'Op dat moment schreeuwde hij bijna. "Wat moeten we nu doen?"

"Wacht," zei Akki kalm, glimlachend. "Hij zal ons vertellen wat hij van ons wil," zei hij, denkend: "Ik hoop het."

Dudua legde zijn gerimpelde handpalm op de hand van Atrachasis. 'Ga daarheen, jongen, kijk. Hij kent jou. Misschien maakt het hem niet boos, hij zal je vertellen wat je vervolgens moet doen, en het zal ons verlossen van de ondragelijke onzekerheid. 'Atrachasis stond op van de tafel en dacht na. Zelfs na jaren van volwassenheid te zijn geweest, noemt Dudua hem nog steeds een jongen. Het was leuk. Hij zag de angst in de ogen van de oude man, dus glimlachte hij een beetje om hem gerust te stellen. Hij kwam eruit. Hij liep langzaam de grote trap af naar het heiligdom. Toen klopte hij voorzichtig op de deur en ging naar binnen.

Hij zat aan de tafel. Zijn hoofd werd ondersteund door zijn handpalm en hij staarde afwezig naar de deur. Het eten was bijna opgebruikt. Hij zweeg, maar met een hand instrueerde hij Atrachas om te gaan zitten. Hij pakte een klein kopje en schonk zijn wijn in. Hij was nog steeds stil. Het hart van Atrachas was alert. Hij vreesde dat zijn geluid God zou storen. Hij probeerde rustig en gelijkmatig te ademen, zijn aandacht te vestigen op iets anders, op iets dat de onrust binnenin zou kalmeren, maar hij deed niet veel.

'Drink', zei Marduk tegen hem en dronk zichzelf op. Ik Atrachasis dronk. Zijn handen trilden een beetje, maar hij begon langzaam te kalmeren.

'Er was eens een landschap vol bomen en groen', zei God zuchtend. 'Zelfs deze tempel was veel groter en torende hoog boven het landschap in al zijn schoonheid uit. Er was eens een overvloed aan water die door de grachten stroomde, met vruchtbare grond voor de velden. Tegenwoordig is er alleen zand. Een zee van zand. 'Hij zuchtte. Hij zou hem vertellen over de mensen die in dit land woonden. Over mensen, hun kennis en kunde, maar toen hij naar de man voor hem keek, wist hij dat hij het toch niet zou begrijpen. Hij dronk nog een keer en vroeg toen: 'Waarom ben je gekomen?'

Atrachasis glimlachte. Deze vraag zou hij hem zelf willen stellen. 'Weet u, meneer, we zijn een beetje,' zei hij, op zoek naar de meest geschikte uitdrukking. Wij vervullen graag uw taken als dit binnen onze menselijke mogelijkheden ligt. We willen graag weten wat u van ons verwacht. Wat moeten we doen? Moeten we boodschappers sturen om uw aankomst op aarde aan te kondigen? 'Het antwoord putte hem uit, en hij dronk weer zijn wijn. Vana, die alleen bedoeld was voor de offertafel. Wijnen van de goden.

"Nee, geen boodschappers. Nog niet, 'zei hij afkeurend zijn hoofd schuddend. Toen dacht hij. Hij begreep dat er bevelen moesten worden uitgevaardigd om daaraan te voldoen. 'Laat ze na hun werk gaan, zoals altijd. Ik moet hier eerst even rondkijken en dan heb ik minimaal twee mensen nodig. Sterk en fit. Kijk ernaar. 'Hij keek naar Atrachasis en stond op van de tafel. Zijn gezicht vertrok van pijn. "Voor nu, laat alles gaan zoals voorheen. Noem mijn aankomst niet. Begrijp je dat? "

Atrachasis knikte instemmend. Hij had al gemerkt dat Marduk loog, maar nu had hij de moed om naar zijn gezicht te kijken. Hij merkte de pijn op. "Ben je gewond, mijnheer?" Vroeg hij, en om die opdringerige gedachte in te slikken, vervolgde hij: "Onze apotheek heeft verschillende remedies voor de meeste verwondingen. Ik kan je behandelen. '

"Ik moet me grondig wassen en er stroomt geen water naar beneden. Kun je het regelen? 'Vroeg hij, eraan toevoegend:' Neem het medicijn en het verband mee. Ik heb ze nodig. 'Hij liep langzaam en moeizaam naar de deur. Van achteren zag zijn gang er waardig uit. Hij draaide zich om voor de deur. 'Ik wacht beneden in de slaapkamer op je.' Toen stopte hij en gebaarde Atrachasis hem te volgen.

Ze liepen de trap weer af naar de deur die Atrachasis al kende. Hij was nu binnen. Binnen een grote kamer met een enorm bed. Er lag iets op de tafel dat op een canvas leek, maar het was veel moeilijker en het witte gebied was bedekt met lange lijnen en ingewikkelde patronen. Marduk wees naar de volgende deur. Hij opende ze en ging het bad in. Groot ligbad. Beide kamers zaten vol stof. Het was nodig om op te ruimen. Hij keek toe terwijl Marduk voorzichtig op het bed ging zitten en het gewonde been met een kussen bedekte. Hij liep naar hem toe en probeerde voorzichtig zijn grote schoen uit te trekken. Het was heel gemakkelijk. Toen probeerde hij het deel van het kledingstuk dat op twee pijpen leek, op te rollen, maar dat viel niet mee. Marduk duwde hem voorzichtig weg, zijn gezicht vertrok van de pijn. "Water eerst. Heet! 'Beval hij. 'Dan de anderen.'

Hij rende naar boven. Buiten adem rende hij de bibliotheek in. Iedereen had zijn ogen op hem gericht. Hij zag angst en bezorgdheid in hen. Hij kon niet op adem komen, dus zwaaide hij alleen maar. Ze lieten hem uitademen en zwegen. Ze wachtten op Gods bevelen.

"Water. Veel warm water, 'zei hij en hapte naar adem. Sommigen van hen renden naar de keuken om de eerste opdracht uit te voeren. Dudua zat aan tafel en wachtte tot Atrachasis hem zou bereiken.

'Het viel ons toen gewoon op. We moeten niet vermelden dat hij er nog is. Hij heeft twee mannen nodig. Sterke mannen, 'voegde hij er verontschuldigend aan toe, in het besef dat het voorrecht om aan Gods zijde te zijn, aan de oudste toekomt. Hij stopte. Hij kon niet beslissen of hij hen zou vertellen dat Hij gewond was. Onbevestigde twijfels, onderdrukte vragen. Hij vertelde ze niets.

Eerst hebben ze het bad schoongemaakt en water aangebracht. Terwijl Marduk aan het baden was, maakten ze de slaapkamer schoon en maakten ze de medicijnen klaar die ze nodig hadden. Ze werkten snel en zorgden ervoor dat alles terug werd gezet waar het eerder had gestaan. Ze legden nieuwe lakens op het bed. Ze moesten er twee gebruiken omdat het bed te groot was.

Hij kwam de badkamer uit. Een bleke, vochtige handdoek over zijn gezicht. Hij ging weer op het bed zitten en strekte zijn been uit. Atrachasis bekeek zijn been. Zijn enkel was gezwollen en er was een bloedende wond boven hem. Akki leunde ook overeind. Met zijn grote handen begon hij zijn enkel voorzichtig te voelen. Marduk klemde zijn tanden op elkaar. Atrachasis mengde het medicijn om de pijn te verlichten en gaf het hem. Hij verdubbelde de dosis tot de grootte van God. 'Drink het, meneer. Je zult opgelucht zijn. 'Akki wreef voorzichtig over zijn enkel met zalf. Hij vermeed behendig de wond, die nog steeds bloedde. Niet veel, maar ze bloedde. Ze moesten wachten tot het medicijn het overnam, dus wachtten en hielden zich stil.

Atrachasis keek naar Akki's grote hand. Hoe massaal en onhandig leken ze en hoe zachtaardig ze zouden kunnen zijn. Hij glimlachte naar hem. Akki beantwoordde de glimlach en wierp een blik op zijn enkel. Hij verlichtte zijn gezwollen enkel. Marduk gilde. Ze sliepen. Ik was bang om naar hem te kijken. Ze knikten en instrueerden hen door te gaan. Ze wikkelden de wond en versterkten hun enkels. Ze zijn klaar.

Ze pakten de spullen in en wachtten op meer bestellingen. Marduk zweeg, zijn ogen gesloten. Ze zwegen ook en wachtten geduldig af. Hij bewoog zijn hand en zei dat ze weg moesten gaan. Dus gingen ze naar de deur. Akki zweeg even. Hij draaide zich om en vroeg: "Als je geen andere commando's hebt, geweldig, dan gaan we achter je werk aan. Wanneer komen we? "

Atrachasis 'hart begon alarm te slaan. De zin leek te vet. Verbaasd keek hij Akki aan, maar zijn gezicht was kalm en een lichte glimlach gaf haar weer die onschuldige uitdrukking. Marduk opende zijn ogen en er kwamen geluiden uit zijn mond, wat aangeeft dat hij gestoord was. Hij keek Akki boos aan, maar de glimlach op zijn gezicht maakte hem gek. Hij kalmeerde en antwoordde: "Ik zal je vinden."

Zij vertrokken. Ze sloten stilletjes de deur achter zich en lieten God rusten. Ze liepen door de verlichte gang naar de trap, langs een gesloten deur. Akki stopte en wendde zich tot Atrachasis: “Wat zit er achter hen?” Vroeg hij.

"Ik weet het niet," antwoordde hij eerlijk. Het geheim van de gesloten deur trok hem aan.

Akki reikte naar de zwengel.

"Nee!" Probeerde Atrachas hem te stoppen.

'Waarom?', Vroeg Akki terwijl hij de verhuizing afrondde. De deur ging open. Binnen was het donker. Ze konden alleen zien waar het licht uit de gang viel. 'Jammer,' zuchtte Akki nadenkend. 'Laten we naar de lichten gaan,' zei hij vastberaden, terwijl hij de deur dichtdeed.

Atrachasis was verbaasd over zijn moed of durf. Ik weet niet hoe ik het op dit moment moet noemen. Maar zelfs zijn allure werd gelokt door de ruimte achter gesloten deuren. Hij kon op dat moment niet protesteren, dus haastte hij zich om Akki te laten lopen. Ze haastten zich naar boven.

Boven was leeg. De priesters gingen naar de velden. Akki vond twee balken, gaf er een aan Atrachasis en haastte zich naar de ingang.

'Nee', zei Atrachasis nu steviger. "Nee. Dat is geen goed idee. 'Hij was bang. Hij was bang dat Marduk boos zou zijn op deze daad. Hij was bang voor wat hij zou leren. Hij was bang voor zijn twijfels. Bovenal. Het en al het onbekende dat Marduk meebracht.

'Waarom?', Vroeg Akki verbaasd, met een kalm gezicht. 'Wij zijn de bewakers van deze tempel. Wij zijn degenen die alles erin bewaken. Wij zijn degenen die zouden moeten weten, die zouden moeten weten ... Waarom we niet konden ... "

"Nee" zei Atrachasis opnieuw. Hij kon hem niet antwoorden, maar hij besloot om zijn mening te behouden. Waarom - hij kende het zelf niet.

'Kijk,' vervolgde Akki, terwijl hij langzaam naar hem toe liep. "Bekijk het vanaf deze kant. Hij heeft ons nodig. Hij heeft ons nodig en hij weet het hier. Dat is heel duidelijk. We moeten het onderzoeken. Wat als hij iets nodig heeft van plaatsen die we niet kennen? "

Atrachasis dacht. Akki had gelijk, maar hij was bang. Akki's hand raakte zijn schouder aan en duwde hem zachtjes naar de ingang. "We zullen systematisch beginnen," vertelde hij hem. "We beginnen beneden en lopen door alles wat we kunnen doormaken. Ben je het daarmee eens? 'Vroeg Akki, maar hij had het antwoord niet verwacht.

Ze liepen langzaam door de ruimtes onder het heiligdom. Eerst inspecteerden ze alles wat naast de gang lag, alles waar het blauwachtige licht van Marduk viel. Toen gingen ze verder. Ze verlichtten het pad met stralen en gingen verder. Ze liepen met vreemde taferelen langs de muren, kwamen vreemde dingen tegen over hun doel, ze hadden geen idee.

Atrachasis 'angst verdween. Daar was de aandacht op gevestigd. Vreemde kaarten aan de muren. Grote mensen bewegen door de lucht in iets dat op vogels lijkt. Grote steden vol grote gebouwen, verweven met grachten vol water. Vreemde planten. Hij herinnerde zich de woorden van Marduk in het heiligdom terwijl ze samen wijn dronken. Hij keek naar de schilderijen aan de muren en probeerde het te begrijpen.

Akki stond te lezen. Er was een verbaasde uitdrukking op zijn gezicht. Hij zweeg. Houd dingen in de hand die eromheen stonden en probeerden hun functie te begrijpen. Het is hem niet gelukt. Hij kende veel van de daarin geschreven uitdrukkingen niet. Hij begreep niet veel van de dingen waarover hij las. Hij zuchtte. Hij zuchtte om hoe weinig hij wist. Hoe weinig weet iedereen over het verleden van deze tempel, wat er vóór hen was. Hij bereikte het einde van de kamer, de planken vol tafels. Hij pakte er voorzichtig een op. Gelukkig werden ze verbrand, zodat ze ongedeerd overleefden.

"We moeten teruggaan," hoorde Atrachasis achter hem. "We zijn hier al lang, en er wacht ons een baan." Hij was terughoudend om zijn vragen te stellen.

Ze waren stil. Ze haalden eerst hun kleren uit en besmeurden het stof dat zich daar al eeuwen had gevestigd. Ze waren stil. Stil voorbereid voedsel voor anderen en offervoeding voor hem.

"Hoe heet hij?", Vroeg Akki, de vraag van de stilte doorbreken.

'Marduk. Amar.Utuk, 'antwoordde Atrachasís, terwijl hij doorwerkte.

'Dus hij is geboren na de zondvloed,' zei Akki bij zichzelf. Het vonnis stopte Atrachasis. Iedereen kende de mythe van de zondvloed. Hij maakte deel uit van de heilige teksten. Hij maakte deel uit van hun leer. Maar het kwam niet bij hem op om Marduk met de zondvloed te verbinden.

'Hoe ben je erachter gekomen?', Vroeg hij Akki verbaasd.
"Toen de wateren van de zondvloed die door het land Enlil naar beneden was gezonden, wegvielen, steeg de eerste berg op uit de wateren." Akki citeerde een bekende tekst. 'Amar.Utuk - zoon van een schone heuvel ...' voegde hij eraan toe en zweeg.

Ze hoorden zijn voetstappen. Ze merkten het op. Atrachasís controleerde de kamer om te zien of alles in orde was. Het was
en dus kalmeerde hij.

"Hier zijn we," riep Akki. Atrachasis keek hem aan met een woedende blik. Het gedrag van Akki was heel gewaagd. "Insolent vetgedrukt," dacht hij.

Marduk kwam binnen. Lichaam en kleding vies. "Waarom heeft hij zich gewassen?" Dacht Akki, maar hij vroeg niet. Hij verwachtte wat de grote wilde.

Hij rook het gebraad en had honger. Dat was een goed teken. Hij begint fit te worden. Zijn humeur verbeterde. De enkel deed geen pijn. Hij ging op de tafel zitten omdat de bank te laag voor hem was. "Het ruikt lekker," zei hij glimlachend.

"Er is geen tijd voor de ceremonie, mijnheer," zei Atrachasis afwezig en voegde eraan toe: "Als je honger hebt ..."

Hij bewoog zijn hand om hem te onderbreken. Akki liep naar het fornuis en haalde het gebraad eruit. De salade was nog niet klaar, maar hij vond het niet zo erg. Hij keek naar Atrachasis, die daar stond, bleek en beschaamd. Hij plaatste het gebraad op een blad en zette het naast Marduk. Hij gaf hem het mes en ging brood halen.

'Als we eten, ga jij met me mee,' zei hij tegen hen, terwijl ze de lever doorsneed. "Ik heb je nodig."

Akki knikte en brak het brood. Atrachasis stond nog in het midden van de kamer. Marduk sneed het gebraad, nam het gebroken brood van Akki en serveerde beide aan Atrachasis. Hij liep langzaam naar de tafel. Gods gedrag hield hem tegen. Akki's gedrag viel hem ook op. Hij was verontwaardigd over de manier waarop hij met het ceremoniële eten omging. Hoe leg je dit uit aan anderen? Wat wordt er geserveerd tijdens de ceremonie? Maar hij durfde zich niet te verzetten.

'We moeten naar beneden gaan,' zei Marduk. "De bodem is vol met zand. Ik weet niet of we meer mensen nodig hebben. Hoeveel ben je? "

'In totaal twaalf,' antwoordde Akki, naar hem kijkend, 'maar niet iedereen zal de klus kunnen klaren. We kunnen de mensen van de oase ook vragen, meneer, indien nodig, maar niet veel. Het is zaaitijd. Ze werken allemaal in de velden.

Hij begreep het niet. Hij begreep de moed van Akki niet, die deze tempel wilde ontheiligen met de komst van de niet-verontreinigde.
Hij begreep niet dat Marduk niet protesteerde tegen dit voorstel. Dit was het grote huis van God. Zijn huis. En niemand anders dan de priesters en God hadden er toegang toe, natuurlijk. Hij was woedend over hun gedrag, maar hij zweeg. Hij had niet de moed om te protesteren.

Ze deden het. Ze ruimden de tafel op en lieten de boodschap achter bij de anderen. Ze gingen weg. Plots stopte Marduk.

"Licht. We zullen licht nodig hebben, 'zei hij, wijzend naar de fakkel.

Atrachasis pakte de balk. Dat begreep hij ook niet. “Waarom maakt hij geen vuurtje zoals in de gang?” Dacht hij, maar toen besefte hij dat hij vervelende vragen begon te krijgen, net als Akki, en dus onderdrukte hij de anderen. Hij ging.

Ze gingen naar de grond, waar Marduk een slaapkamer had, en nog twee verdiepingen. Hoe lager ze waren, hoe meer ruimte bedekt was met zand.

"Ik heb het nodig," vertelde Marduk hen. "Er moet hier ergens een ingang zijn." Hij wees naar de diepten van de ruimte die bedekt waren. Hij wendde zich tot Akki en vroeg: "Hoe lang kan het duren in drie?"

Akki zweeg. Hij kon zich de grootte van de ruimte niet voorstellen. Hier scheen het licht niet en ze waren alleen afhankelijk van de fakkels. Hoe lager ze waren, hoe ruimer ze waren.

"Ik weet het niet," zei hij naar waarheid, "ik weet de grootte niet", specificeerde hij zijn probleem. Marduk keek hem verbaasd aan.

Akki voelde de verbazing en het ongenoegen op zijn gezicht. 'Kijk, meneer,' probeerde hij het probleem uit te leggen, 'dit is onze eerste keer hier. We hadden geen idee van deze ruimtes. Het zou graag een plattegrond van het hele gebouw willen hebben. Onze voorouders hebben ons alleen nagelaten wat ze wisten, en dit zijn drie niveaus, waarvan er twee boven de grond en een eronder zijn. Ze wisten waarschijnlijk niets van de ruimte onder hen. '

Marduk knikte en gebaarde dat ze terug moesten komen. Hij hield van de kleine zwarte. Hij was slim en niet zo bang als de anderen. 'Plannen zouden hier ergens moeten zijn,' zei hij, zich afvragend waar hij moest zoeken.

'Plannen ...' dacht hij hardop. Al deze structuren hadden een vergelijkbare structuur, vergelijkbaar met de interne structuur. "Ergens in het midden ..." herinnerde hij zich, "... waarschijnlijk."

Ze keerden terug naar de hal onder het heiligdom en begonnen systematisch het gebouw te scannen. Marduk verlichtte ook die gebieden waar de duisternis eerder was geweest. "Hoe doet hij dat?" Overwoog Akki, maar er was geen tijd voor vragen. Ze vraagt ​​later. Nu liep hij door de kamer achter de kamer, op zoek naar een tekening op de muur, die Marduk de zikkurat noemde. Ze scheidden om de zoekopdracht sneller te maken. Stof drong in zijn ogen en neus, en hij geniste op elk moment, maar dat maakte hem niet uit. Hij had een gebrek aan tijd. Gebrek aan tijd om rond te snuffelen en alle spullen te voelen. Dat was wat hem aantrok. Wat trok zijn aandacht.

"Hier," zei hij achteruit.

Hij rende achter de stem aan. Marduk eindigde als eerste en stond naast Atrachasis voor een grote tekening van een ziggurat. De hele muur is beschilderd met plattegronden van afzonderlijke verdiepingen. Akki kwam dichterbij, op zoek naar plekken om van het zand af te komen. Hij begon zich te oriënteren op het plan dat voor hem lag. Ja, hij kan zich de grootte voorstellen, hij kan de richting bepalen naar de volgende ingang van de metro. Met zijn vinger wees hij de route aan. Op de stofvrije muur doemde een pad op.

"Als we zouden voorkomen dat het zand zou afglijden, zou het niet zo lang duren," zei Marduk. "Waar je het moet krijgen, het kan ook worden afgedekt," voegde hij eraan toe.

"Nee", antwoordde hij. "Dat is erg onwaarschijnlijk. Er waren geen ramen en alleen die ingang. De muren waren het sterkst. Als er zand is, kan het alleen door de ventilatieschachten komen, maar het zal geen ramp zijn. '

Akki knikte. Hij was op zoek naar de beste oplossing. Niet de kortste weg, maar wel de meest efficiënte manier om zo snel mogelijk bij de aangewezen ingang te komen. Toen kwam het bij hem op.

'Kijk,' zei hij, zich tot Marduk wendend, 'we zullen hier beperkingen opleggen. U houdt het zand dat we daar niet hoeven te plukken om te komen waar u wilt. We kunnen de deur gebruiken. We pakken het zand op en nemen het mee. 'Hij wees naar de pilaren die hij kon zien waartussen de deur zich kon vastzetten. Geleidelijk. Geleidelijk aan terwijl ze de weg vrijmaken.

Marduk knikte om Akki's plan goed te keuren. De deur was genoeg. Als ze alles consumeren wat beschikbaar is, zullen ze er anders mee om moeten gaan. Maar ze zullen het dan afhandelen.

'Er zit één addertje onder het gras,' vervolgde Akki, 'we halen ze niet van de scharnieren. U zult ons moeten helpen, meneer, of we zullen anderen moeten uitnodigen. Beslis. "

Atrachasis 'hart begon weer te klinken. Het is niet mogelijk om aan God bevelen te geven, weet Akki dat niet? Waarom hij het leuk zal vinden. Misschien is hij nobel, erg tolerant ten opzichte van hun gedrag, of ..., maar hij gaf er de voorkeur aan het idee nog een keer te onderdrukken. Hij volgde hun gesprek helemaal tot aan de "deurvloer" en zijn onbehagen nam toe. Hij kon niet precies definiëren waarom, en de waarheid is dat hij het niet eens wilde definiëren.

Marduk begon de deur te openen en uit te trekken. Ook voor hem was het zwaar werk dat ook zijn enkel belastte. Hij begon weer pijn te doen. Het zweet droop van hem. Ze verwijderden een deel van de deur en droegen hem naar beneden. De troepen lieten hen achter. Hun ogen waren vol stof.

'Dat is genoeg voor vandaag,' zei Marduk ademloos. Neem een ​​pauze.

'Misschien wil hij nog een keer zwemmen,' dacht Akki. De gedachte beviel hem niet. Het betekende opnieuw het water dragen, haar opwarmen en haar naar zijn slaapkamers brengen, beiden waren stoffig en bezweet. Maar Jim zal genoeg hebben van de tank.

Marduk volgde hen zwijgend. De enkel deed pijn, maar de wond bloedde niet over hem heen. Hij was doodmoe. Zo moe als jullie twee. Net als hij waren ze vies van ellende.

"We moeten wassen," vertelde hij hen, "en ik moet mijn been behandelen. Het doet pijn, "voegde hij eraan toe.

"Hebben we water nodig?", Vroeg Atrachasis. Het was voor hem duidelijk dat het idee was verstoord. Iedereen had vandaag meer dan genoeg om te werken.

"Waar zweet je?" Vroeg Marduk.

Ze ontspanden allebei. 'In de grote tank,' zei Atrachasis kalmer, 'maar het water is koud, mijnheer.'

Marduk knikte en liep in de richting waarin ze wezen. Ze passeerden de keuken en kwamen bij wat ze een tank noemden. Marduk lachte toen hij binnenkwam. Zwembad. De buitendecoratie was vervallen, maar het zwembad was nog functioneel. Hij trok zijn kleren uit, maakte het zeildoek los waarmee zijn enkel was vastgemaakt, en ging het water in.

Ze keken allebei met afschuw naar hem. Ze bleven op de rand en goten water over elkaar. Ze rukten hun lichamen weg en bewaarden het. Toen begreep hij het. Ze gebruikten het zwembad niet om te zwemmen, maar als een reservoir met water. Hij stopte. Hij zal met meer voorzichtigheid moeten gaan, niet om te snuffelen.

Atrachasis was bezorgd. Morgen zullen ze het water moeten vervangen, maar er kan niets aan gedaan worden. God moest zijn lichaam zuiveren. Hij keek er niet naar uit, maar hij maakte zich geen zorgen over deze houding zoals het gedrag van de twee daar beneden.

Ze hebben allebei de zuivering voltooid. Ze voelden zich al beter. Ze gooiden de lakens over elkaar heen en Atrachasís ging naar de medicijnkamer zodat ze het been opnieuw konden behandelen. Akki bleef op de rand van de tank, wachtend tot Marduk naar buiten kwam.

'Het spijt me, ik wist niet dat je hier voor alles water gebruikte,' zei hij tegen Akki terwijl hij uit het zwembad klom. Vroeger was het een rustruimte. Alles is vandaag anders. 'Hij ging zitten en strekte zijn been zodat Akki het kon onderzoeken. Zijn enkel was nog licht gezwollen, maar hij zag er beter uit dan in de ochtend. De wond was bijna genezen.

'Maakt niet uit,' zei Akki tegen hem, 'we zullen morgenochtend water opdoen.' Hij voelde zorgvuldig aan zijn enkel. „Hij zal meer moeten sparen,” dacht hij, „anders geneest het niet.” Atrachasis overhandigde hem de zalf en de doek. Hij nam de zalf uit zijn handen en wreef over zijn enkel. Hij bracht het canvas terug.

"Laten we die avond weggaan. We zullen dit morgenochtend oplossen. 'Hij keek naar Marduk en vroeg:' Ga je naar beneden? 'Hij wierp een blik op zijn enkel. Marduk knikte en glimlachte. Hij wikkelde zijn laken om zijn middel en ging naar zijn slaapkamer. De dag is voorbij.

[laatste update]

Hij lag op het bed, moe van de hele dag werken, maar kon niet in slaap vallen. Hij was gestoord. Zeer gestoord. Niets was zoals eerder. De eerdere zekerheden, de volgorde van de bestelling - alles was weg. En dat alles, Akki's vragen. Hij heeft zijn vragen liever weggegooid. Hij wenste dat hij terug zou gaan naar de oude sporen om het helemaal te maken zoals hij was. Dat geen enkele God ooit op aarde is neergedaald. De laatste gedachten waren weg.

'S Morgens schudde Akki ze een beetje. Hij moest lang slapen.

"Sta op, we moeten gaan," vertelde hij hem met die bekende glimlach op zijn gezicht. Hij stond op. Hij wilde hem niet in de gangen die geheimen verborgen die hij niet kon ontcijferen, maar hij kleedde zich aan en ging weg.

Hij liep naar de keuken. Akki belde hem terug met een schuifknop om hem te volgen. Hij was beneden boos dat het werk zonder ontbijt zou beginnen. Ze kwamen naar de slaapkamer van Marduka.

"Oh, je bent wakker," zei hij tegen hem en lachte. Dat was verstoord door Atrachasíse. Hij keek de kamer rond. Er lag eten op tafel. De twee waren na het ontbijt. "Laten we je pakken en we leren ons plan kennen," vertelde Marduk hem, bracht hem eten en drinken.

Hij ging naar het eten, hoewel hij het niet leuk vond. Hij was bang dat ze het at voor de ceremonies die ze voor God at. Hij was bang dat hij niet eerder werd gediend, in het heiligdom en met alle rituelen waaraan hij gewend was, zoals ze jarenlang deden en hun voorgangers vóór hen. Zijn aandacht was vaag, en met al zijn kracht probeerde hij zich te concentreren op wat Marduk en Akki afwisselend zeiden. Het was veel kracht.

Toen gingen ze aan het werk. Ten eerste moesten ze het zand rond de ventilatieschachten verwijderen, anders zou de lucht spoedig onbreekbaar zijn. Het werk ging langzaam. Ze staken het zand in de manden en ze liepen naar buiten. Ze moesten vaak rusten, maar toen voelde ze een windvlaag. Het was een nieuwe kracht die hen tot leven bracht. Ze hebben de deur tussen de pilaren goed ingeklemd zodat het resterende zand niet terug kon komen. Een deel van het werk was achter. Nu ruimde het alleen de ruimte op die naar de ondergrondse ingang leidde.

Ze waren aan het rusten. Akki ging zitten, zijn blik gefixeerd en hij zweeg. Toen stond hij op en ging naar boven. Toen hij terugkeerde, had hij een tafel met een plan in zijn hand van een deel van de ruimte die hij moest opruimen. Hij was nog steeds stil, zijn blik strak op de tafel gericht. Marduk knielde voor hem.

"Hier en hier ..." Hij liet hem iets op tafel zien. "Kijk, alle zandresten latend. Als we de juiste barrières zouden doen, hoger, zouden we het zand, tenminste een deel ervan, voor hen kunnen gooien.

Het hart van Atrachasis begon alarm te slaan. "Praat hij zo veel met God? Zal hij dit gedrag voor onbepaalde tijd tolereren? Waarom verwijderen ze eigenlijk zand op deze manier? De kracht van God is groot ... De vermogens van de Goden zijn onbeperkt, zo staat er geschreven. "Hij onderdrukte snel zijn gedachten, maar het ongemak en de rusteloosheid bleven.

"Waarom moet je niet echt naar beneden gaan, mijnheer?" Vroeg Akki, kijkend naar Marduk.

"Er zijn apparaten en onderdelen om meer te bouwen. Ik wil dat ze aangeven waar ik ben. Ik wil dat ze weten waar ze naar me moeten zoeken, 'antwoordde hij, afwisselend kijkend naar de tafel en de velden om ze op te ruimen. 'De deur is sterk genoeg,' zei hij tegen hem, 'ze zouden het moeten volhouden. Dat is geen slecht idee, "voegde hij eraan toe.

Ze gingen weer aan het werk. Marduk bracht nog een deur naar beneden. Hij was nog steeds een beetje slap, en dus wisten ze allebei dat het slechts een kwestie van tijd was dat hij zou stoppen met werken. Ze gooiden het zand achter de barrières. Het werk ging sneller dan toen ze de lucht naar de ventilatieschacht loslieten, maar ook zij waren moe.

"Niet meer hier," zei Marduk, "ik zou geen verdere lasten meer riskeren," voegde hij eraan toe, kijkend naar de bel. "Het zou ons ook kunnen vullen als we het overdrijven."

Ze knikten stil, ogen en mond vol met fijn zand. Ze wachtten tot ze besloten hun werk te durven stoppen.

"Ik heb honger," zei hij, zich uitstrekkend. Zelfs zij hadden honger, maar ze konden niet raden hoeveel tijd ze hier hadden doorgebracht, en ze wisten niet of er ceremonieel voedsel werd bereid in het heiligdom. Ze keken alleen naar elkaar. Marduk ving die blik op.

"Wat is er aan de hand?" Vroeg hij onbegrijpend.

Atrachasis was stil, zijn hoofd laag en hij vroeg zich af hoe hij deze situatie kon verlichten.

'We weten niet zeker of er eten in het heiligdom voor u is, mijnheer.' Tijd ... We weten niet hoe laat we hier doorbrengen ... 'antwoordde Akki.

Marduk keek naar zijn pols: 'Het is na de middag,' zei hij glimlachend. Inmiddels had hij zich gerealiseerd dat hij aan zijn verwachtingen moest voldoen, maar hij vond het niet leuk. Het hield het van het werk. "De volgende keer dat we hier wat te eten krijgen," zei hij tegen zichzelf.

Atrachasis keek Akki apart. "Wat nu te doen? Eten moet bereid en niet onderhouden worden ... en God heeft honger. '

'Laten we gaan,' zei Akki, 'misschien vinden we iets in de keuken.' Hij wilde vertrekken.

Dat vertrouwde en onaangename gevoel kwam opnieuw. God reageerde niet. Hij strafte hem niet voor ongepast gedrag, maar net zoals Akki en hij weggingen. Hij wist niet waar hij aan moest denken. Hij wist niet hoe hij met deze situaties verder moest omgaan. Ze verstoorden de orde, brachten chaos in vaste rituelen en veroorzaakten verwarring in zijn denken. Het was onaangenaam en wie weet wanneer het zal eindigen.

Ze liepen de trap op. Overal was kalm. Ze kwamen bij het zwembad - een grote tank, zoals ze het noemden - nu wist hij dat hij meer aandacht moest besteden. Hij stond op zoals ze die twee in de avond deden en zijn lichaam werd in een voorbereide bak gegoten. Hij voelde zich vastgebonden. Daar beneden, op het werk, is hij vergeten dat hij ook de rol van God moet vervullen. Hij kende ze nog steeds niet.

Ze waste en liep de keuken in. Ze vonden alleen brood, eieren en groenten. Ze waren aan het eten. De geur had honger, dus ze vergaten vragen en twijfels en keken ernaar uit om te eten. De stemming is ontspannen.

Nu zaten ze aan de tafel, Marduk erop, het brood breken en het aan hem geven. Ze genoten even van de rust en verzamelden de kracht om daar te werken.

"... goden," vertelde Marduk hem en zuchtte, "je hebt het moeilijk. Niemand weet echt wie ze zijn en waarom ze hier zijn. Het is handiger om van degenen te verwachten die we macht hebben gegeven dan om hun verlangen te vervullen om de macht in hen te zoeken ... "

Het was een speciale zin. De zin die hij hoorde toen hij terugkwam met een lege mand. Een zin die hij niet begreep, maar die het onaangename gevoel opriep. Ze hadden vele dagen gewerkt en de gesprekken van de twee bevielen hem niet. Hij probeerde ze niet te horen. Hij probeerde niet na te denken over wat ze aan het doen waren en waarom. Hij probeerde met al zijn kracht vast te houden aan wat hij wist, waar hij was opgevoed en wat ze hem hadden geleerd. Maar het was moeilijk, te zwaar. Akki's vragen bezorgden hem problemen, net als de antwoorden van Marduka, evenals interviews met de rest van het tempelpersoneel. Hij wist niet hoe hij de afwezigheid van God in het heiligdom moest rechtvaardigen, hij wist niet hoe hij moest uitleggen waarom hij de voorgeschreven rituelen niet at, zoals hij al eeuwenlang deed. Hij wist het op dit moment niet, maar hij voelde dat wat er gebeurde niet klopte.

Uiteindelijk bereikten ze de ingang naar de metro. Het enorme blok draaide en de weg naar beneden was vrij. Hij zuchtte. Ze waren nu beneden, zonder angst te ademen. Marduk blies het licht zoals hij deed in de gang erboven.

Atrachasis verontschuldigde zich en ging eten bereiden. Ze liepen samen door de gangen en de kamers naar beneden, op zoek naar wat Marduk nodig had. Net als Akki was hij verbaasd over de dingen die daar geconcentreerd waren. In tegenstelling tot Akki maakte hij zich niet langer zorgen over de verwarring die heerste in de tempel.

"Wilt u vandaag in het heiligdom eten, mijnheer?" Vroeg hij, zoals gewoonlijk, in de hoop dat Marduk knikte. Het gebeurde niet.

"Nee," zei Marduk tegen hem, en de blik glipte niet weg van het bord, "nu is het niet de tijd. Ik moet contact opnemen met de anderen. Als ik de tijd mis, zou ik hier nog een jaar moeten blijven. '

Akki overhandigde hem de delen die hij liet zien, en hij construeerde iets. Iets dat belangrijk voor hem was. Belangrijker dan degenen die al eeuwenlang alles hebben gedaan om de Goden tevreden te houden. Nu zou er nog een moeten komen? Een andere ... het betekende verdere verwarring, verdere schending van de volgorde werkte, andere onbeantwoorde vragen, verder werk.

Hij beklom de trap naar boven. Zijn hart bonsde. Wat zal hij zeggen tegen de anderen hierboven? Hoe beantwoorden ze hun vragen?

Welke woorden moet hij vandaag kalmeren?

Hij ging naar de ingang. Hij bleef even staan ​​en sloot toen de deur naar de metro met een kloppend hart. Hij pakte de prullenbak en begon de slagbomen te doorbreken. Het zand overstroomde de kamer als water tijdens de overstroming.

Hij liep naar de vloer waar het heiligdom was. Hij sloot ook deze deur. Hij moest gaan zitten. Hij moest kalmeren. Hij sloot zijn ogen en ademde uit. "Nu, nu zal alles gaan, net als vroeger," zei hij, terwijl hij opstond.

"Hij ging weg en nam Akki mee", vertelde hij hen.

Ze vroegen het niet. Sommigen van hen waren jaloers op Akki's eer, maar ze vroegen het niet. Het was God, en het is niet hun plicht om God vragen te stellen of te twijfelen aan hun intenties of daden.

In plaats van Akki haalden ze de jongens uit de oase en begonnen hem te initiëren in zijn taak. Ze wisten niet dat dit de laatste was.

"Alles zal nu gaan, zoals eerder," vertelde hij hen toen, maar hij vergiste zich. Niets was hetzelfde als voorheen. Niets keerde terug naar de oude slaapzalen. Hij probeerde het, maar het was weinig geldig. Hij drong erop aan dat rituelen strikt worden nageleefd. Hij was voorzichtig geen vragen te stellen zoals Akki. Hij zorgde er nooit voor dat iemand de volgorde brak waaraan hij gewend was. Hij stond er strikt op dat alles zou blijven zoals het was vóór zijn komst. Hij probeerde de gesprekken van anderen te houden, om te voorkomen dat ze met hem spraken, en zo langzaam om hun praatje in de tempel tot zwijgen te brengen.

De Atrachasías ondervroegen nu vaker vragen - vragen die eens zo onaangenaam waren als Akki. Maar hij kende het antwoord niet. Hij wist niet hoe hij dingen moest retourneren naar de oude slaapzalen - tot vóór zijn komst. Hij kon het oude script niet lezen. Het oude script leerde Akki's lezen niet. Eens ging hij daar naar beneden, achter de ingang met mozaïeken. Het licht in de gangen scheen niet en het stof zakte op de muren.

Niets was hetzelfde als voorheen, en hij schuldig het. Hij droeg haar dapper en stil. Nu was hij oud en naast hem en de kleine jongen die hij naar Akki had gebracht, was er niemand meer over. Hij lag op het bed, hand in de palm van de laatste van de priesters die zijn gezicht nauwelijks verbijsterde. Zijn kracht nam af en zijn schuld beschuldigde zijn ziel: "Ik heb God gedood ..." zei hij heel zachtjes voordat hij voor het laatst uitademde.

Maar de laatste priester hoorde het niet. Hij dacht aan de karavaan die de tempel had bereikt en aan de verontrustende dingen die ze had meegebracht. Zijn gedachten waren in die verre regio's waarover de klanten hem gisteren hadden verteld in steden vol mensen, kanalen vol water en vis. Hij was heel ver weg in zijn gedachten. Ver weg van de oude tempel die bijna bedekt was met zand en de oude man die zijn geheim kende.