Een van de dingen die nazi-Duitsland gelukkig niet aankon, was de ontwikkeling van een kernwapen - hoewel het hard zijn best deed, en de dobbelstenen die het resultaat waren van de experimenten uit die tijd bestaan ​​nog steeds. Hitler eiste van zijn wetenschappers dat ze de kernenergie onder de knie kregen, maar gelukkig faalden ze. Toch experimenteerden ze bijna met honderden kubussen in een kroonluchter, meldt Daily Mail. Reactor B-VIII, ontwikkeld door Duitse natuurkundigen en wetenschappers, was een project onder leiding van de vooraanstaande nazi-natuurkundige Werner Heisenberg, die aan het einde van de oorlog in 1945 door de geallieerden werd gevangengenomen.

Werner Heisenberg. Bundesarchiv, Image 183-R57262 / Unknown / CC-BY-SA 3.0

Het is Heisenberg die wordt gecrediteerd voor het ontdekken en benoemen van de discipline van de kwantummechanica. De Duitsers hadden een zeer goed verstopt laboratorium onder de kasteelkerk in de stad Haigerloch, gelegen in het zuidwesten van het land. Tegenwoordig wordt deze plaats het Atomkeller (Atom Cellar) Museum genoemd. Het museum is open voor openbare rondleidingen en wordt voornamelijk bezocht door diegenen die geïnteresseerd zijn in de inspanningen van Duitsland in oorlogstijd die zich toeleggen op de ontwikkeling van nucleaire technologie. De oorspronkelijke kern van de reactor bestond uit 664 uraniumblokjes, onderling verbonden door kabels die worden gebruikt bij de fabricage van vliegtuigen.

Replica van een kubus-kernreactor in een museum

Vanwege de hiërarchie van de nucleaire onderzoeksafdeling waren de nazi's niet in staat om genoeg kubussen op één plek te plaatsen om een ​​werkende kernreactor te bouwen. Amerikaanse onderzoekers hebben zich echter gerealiseerd dat er mogelijk nog steeds honderden van deze kubussen op de zwarte markt over de hele wereld zijn. Een van hen werd op een mysterieuze manier ontvangen, de spionageroman van John le Carre waardig, zes jaar geleden door een Amerikaanse wetenschapper van een anonieme donor.

Replica's van uraniumblokjes in het Haigerloch Museum. Foto: Felix König CC vanaf 3.0

Timothy Koeth is onderzoeker aan de Universiteit van Maryland. In 2013 arriveerde een kubus op zijn kantoor met een ongetekende notitie: “Het komt van een kernreactor die probeerde Hitler te bouwen. Een geschenk van Ninninger. “Dit leidde Koeth en zijn team naar documenten die aantoonden dat de nazi's genoeg nucleaire kubussen hadden om de reactor tijdens de oorlog te voltooien, maar deze waren verspreid over heel Duitsland. De meeste huidige experts zijn van mening dat de resterende kubussen de naoorlogse decennia waarschijnlijk niet zullen overleven; Maar Amerikaanse wetenschappers zijn er zeker naar op zoek.

Originele uraniumkubus uit het Duitse experimentele nucleaire programma in Haigerloch. Foto door Vitold Muratov CC van SA-3.0

EurekAlert citeerde Koeth als volgt: "Dit experiment was hun laatste en meest nabije poging om met succes een zelfvoorzienende kernreactor te bouwen, maar er was niet genoeg uranium in de kern om dit doel te bereiken." Hij legt uit dat . Zelfs de levering van de ontbrekende 400 kubussen zou niet voldoende zijn. De reactorkern werd in een grafietschaal geplaatst, die in een betonnen watertank werd geplaatst. Water moest helpen bij het reguleren van de snelheid van een nucleaire reactie.

Onjuiste berekeningen waren niet het enige probleem waarmee de Duitsers werden geconfronteerd. Volgens Koethe's collega Miriam Hiebert droegen ook ongezonde concurrentie en concurrentievermogen bij tot de stopzetting van het naziproject. Hiebert zei tegen het American Institute of Physics: "Als de Duitsers, in plaats van ze in afzonderlijke concurrerende divisies te verdelen, hun middelen op één plek zouden concentreren, zouden ze in staat kunnen zijn een functionele kernreactor te bouwen."

Deze aanpak, zei ze, werd door de Amerikanen met groot succes gebruikt in het Manhattan Project. 'Het Duitse programma was gefragmenteerd en concurrerend', legde ze uit, 'terwijl het Manhattan-project onder leiding van generaal Leslie Groves gebaseerd was op centralisatie en samenwerking.'

Dit onvermogen om samen te werken kostte Duitsland uiteindelijk zo veel geld in de race om een ​​kernreactor te bouwen. Koeth merkt op dat hoewel Duitsland de bakermat van de kernfysica was en het idee een paar jaar eerder dan de Verenigde Staten begon, de Duitsers weinig kans op succes hadden.

Dit feit was natuurlijk in overeenstemming met de wensen van de geallieerden en in het belang van de hele wereld. Het is bijna onmogelijk in te schatten wat de uitkomst van de oorlog zou zijn als de nazi's erin zouden slagen nucleaire technologie te gebruiken.