Het Heritage Seal of the Empire, ook wel bekend als het Heritage Seal van de Eerste Keizer of het Chinese keizerlijke zegel, is een Chinees artefact dat verloren is gegaan. Het jadezegel is gemaakt door Qin Shi Huang, de eerste keizer van China. Het werd vervolgens geërfd door latere Chinese keizers. Vóór het einde van het eerste millennium na Christus verdween het rijk echter uit de historische archieven. Het artefact zou op verschillende momenten in de Chinese geschiedenis zijn verschenen. De waarheid van deze verhalen kan echter op geen enkele manier worden bevestigd.

Hoewel Chinese zegels meestal worden geassocieerd met gezagsdragers zoals de keizer, prinsen en ministers, werden ze ook door particulieren gebruikt. De term voor het gebruik van het koninklijke zegel was xi (玺), terwijl andere zegels bekend stonden als yin (印).

Zeehonden

Chinees keizerlijk zegel

Interessant is dat in de tijd van Wu Ze Tian, ​​die regeerde als keizerlijke heerser tussen het einde van de zevende en het begin van de achtste eeuw na Christus, het zegel bekend werd als bao (宝), wat letterlijk schat betekent. Dit was waarschijnlijk te wijten aan het feit dat Wu Ze Tian het woord xi niet leuk vond, dat leek op si (死), wat sterven betekent. Een zegel dat eigendom was van particulieren stond bekend als yin yang (印章), yin jian (印鑑) of tu zhang (圖章). In tegenstelling tot kantoorzegels waren deze persoonlijke zegels gegraveerd met namen die dienden als handtekening van de persoon.

Chinese zegels zijn gemaakt van verschillende materialen. De duurzame waren gemaakt van steen of jade, en de minder duurzame waren gemaakt van bamboe of hout. Vanzelfsprekend werden zeehonden in alle soorten en maten geproduceerd en waren ze een uiting van ambachtelijke creativiteit. Soms waren het gewone blokken, terwijl op anderen afbeeldingen van mythische wezens stonden. Sommige zegels bevatten gravures op de zijkant, waardoor verschillende zegels effectief in één object werden gecombineerd.

Zelfs de zegelgravures zijn fascinerend voor onafhankelijke studie. Naast het gebruik van verschillende lettertypen, werden zegels ook gegraveerd met verschillende zinnen. Zeehonden met de naam van een persoon waren waarschijnlijk de meest voorkomende, hoewel er verschillen tussen hen waren. Er waren bijvoorbeeld zegels die de persoonlijke naam, de stijl (of beleefdheid) van de naam, de combinatie van de persoonlijke naam en de plaats waar deze vandaan kwam, enz. vermeldden.

Een andere categorie zegels waren zegels van studio's die de naam droegen van een persoonlijke privéstudio. Voorbeelden van studiozegels zijn onder meer poëziezegels waarop een gedicht of spreekwoord is gegraveerd, lalias-zegels en opslagzegels die werden gebruikt op boeken of schilderijen die door de gebruiker werden bewaard. Het is dus niet ongebruikelijk dat iemand in het oude China meerdere zegels heeft.

Zegel handtekeningen

Voor het verzegelen werd zwarte inkt gebruikt, waarvan een belangrijk deel gemalen vermiljoen was. Er waren twee manieren om het poeder in inkt om te zetten. De eerste optie was het mengen van vermiljoen met ricinusolie en zijden strengen, de tweede optie was het mengen van ricinusolie met moxa (gedroogde zwarte alsem).

De inkt van het eerste productietype was erg dik, omdat de zijden strengen het mengsel bij elkaar hielden. Tegelijkertijd was de inkt erg vettig en in rode kleuren. De inkt volgens het tweede recept was daarentegen los, niet vettig en had een donkerdere rode uitdrukking. Plantaardige inkt droogt sneller dan inkt op zijdebasis, omdat het plantenextract net zo effectief aan olie bindt als aan zijde. Om dezelfde reden vlekte het echter gemakkelijk.

Afhankelijk van hoe de handtekening van het zegel eruit zag, viel dat zegel in een van de drie categorieën. De eerste was de zhu wen (朱文), wat letterlijk rode karakters betekent (ook wel yang-zegels genoemd). De afdruk van dit zegel was rood met een witte achtergrond. De tweede categorie was bai wen (白文), wat witte karakters betekent. De zegelafdruk was precies het tegenovergestelde van de eerste categorie: een witte zegel op een rode achtergrond. De derde categorie heette zhu bai wen xiang jian yin (朱白文相間印), wat de rode en witte karakters van het gecombineerde zegel betekent. Kortom, het was een combinatie van zhu wen- en bai wen-zeehonden.

Erfenis van een verloren artefact

Zegels werden al in de 11e eeuw voor Christus gebruikt tijdens de Shang-dynastie en/of de daaropvolgende Zhou-dynastie. Er verschenen voor het eerst gegevens over zegels uit de Zhou-dynastie, maar sommige deskundigen op dit gebied voerden aan dat zegels al in gebruik waren in de Shang-dynastie en dat het bewijs een bronzen vat zou moeten zijn dat in die periode werd gemaakt. Het was versierd met verschillende figuren.

De aanwezigheid van dergelijke tekens zou kunnen betekenen dat zegels ook werden gebruikt om kleivaten te versieren. Vanuit archeologisch oogpunt dateren de oudst bekende zegels echter uit de 5e eeuw voor Christus. In deze periode werden zegels vooral van koper gemaakt, maar ook van stenen, brons en zelfs zilver.

De periode van oorlogvoering in China eindigde in 221 voor Christus. Koning Qin veroverde de andere zes strijdende staten en verenigde zo China. Qin werd daarmee de eerste keizer van China en stond later bekend als Qin Shi Hauang. En zo begon het verhaal van het keizerlijke zegel - het erfelijke zegel van het rijk dat hij had opgebouwd.

Dit artefact staat bekend als de Chuan Guo Yu Xi (传国玉玺), wat letterlijk betekent dat het Jade-zegel (naam voor jade en jadeïet) door het rijk ging. Hieruit volgt dat het zegel was gemaakt van jade, een zeer belangrijk en symbolisch materiaal in het land.

Jade wordt in China gebruikt sinds het Neolithicum (zevende tot vijfde millennium voor Christus). Het werd gebruikt om offergerei, ornamenten en zelfs muziekinstrumenten te maken. Vanzelfsprekend werd dit materiaal gewaardeerd vanwege zijn grote esthetische waarde. De oude Chinezen geloofden zelfs, maar ten onrechte, dat jade het lichaam na de dood tegen verval kon beschermen. Ze legden zoveel gewicht op hem.

Dit is de reden waarom sommige Chinese elites zijn aangetroffen in jadepakken, vooral skeletresten uit de Han-dynastie. Jade was ook doordrenkt met symbolische betekenissen. Voor de Chinezen vertegenwoordigde het schoonheid, zuiverheid en gratie. Er werd zelfs verondersteld dat het elf deugden vertegenwoordigde: welwillendheid, rechtvaardigheid, fatsoen, waarheid, betrouwbaarheid, muziek, loyaliteit, hemel, aarde, moraliteit en intelligentie.

En wat er met het koninklijk zegel gebeurde, lees je alleen in het tweede deel.