Nabij de stad Ur (Irak) ligt een 5800 jaar oude Sumerische begraafplaats. Er zijn ongeveer 2000 graven in Ur, gelegen in het zuiden van Mesopotamië (zuidelijk modern Irak). Zestien van de graven werden beschreven als "koninklijk" vanwege de prachtige schatten die in de graven werden gevonden, waaronder gouden kralen, bronzen artefacten, muziekinstrumenten en aardewerk.

De opgravingen werden tussen 1920 en 1930 uitgevoerd door de Britse archeoloog Leonard Woolley, wat er helaas voor zorgde dat veel zeldzame relikwieën in het British Museum in Londen terechtkwamen, in plaats van dat de schat in het oude thuisland achterbleef. Slechts een klein aantal artefacten van begraafplaatsen is te vinden in het Iraqi National Museum in Bagdad, terwijl de rest verspreid is (we kunnen zeggen gestolen) aan de Universiteit van Pennsylvania, in het Museum of Archaeology and Anthropology in Philadelphia, en in de privéhanden van verzamelaars.

Ontdek graven in Ur

Leonard Woolley begon in 1922 met het opgraven van de koninklijke begraafplaats in Ur. Het jaar daarop voltooide Woolley zijn eerste locatieonderzoek en begon hij te graven in de ruïnes van Ziggurat. Hier ontdekten Woolley's arbeiders sieraden gemaakt van goud en edelstenen begraven in graven, wat ertoe leidde dat het gebied de "gouden gracht" werd genoemd. Woolley besloot echter de opgravingen te stoppen omdat hij wist dat noch hij, noch zijn mannen genoeg ervaring hadden met het graven van begraafplaatsen. Om deze reden concentreerde Woolley zich op het opgraven van gebouwen en constructies. Pas in 1926 keerde hij terug naar de Golden Moat.

Woolley slaagde erin een begraafplaats bloot te leggen met bijna 2000 graven. De meeste van deze graven waren eenvoudige kuilen waarin het lichaam in een doodskist van klei werd gelegd of in riet was gewikkeld. Ze begroeven ook keramische vaten, een paar persoonlijke bezittingen en een kleine hoeveelheid sieraden.

Woolley ontdekte echter ook 16-graven die verschilden van andere. In deze graven werden de doden niet begraven in kleikisten, maar in steen, die een groot aantal luxueuze voorwerpen bevatten. Deze rijke graven waren waarschijnlijk de plaats van rust voor de machtige heersers van Mesopotamië.

Een van de beroemdste "koninklijke" graven is van een koningin genaamd Puabi, die werd aangeduid als PG 800. De naam van de eigenaar van het graf staat bekend om de kleirol met haar naam (geschreven in spijkerschrift), die bij haar werd begraven. Bovendien is dit graf ook buitengewoon omdat het intact was en ontsnapte aan plunderingen.
Koningin Puabi lag op de houten mara in de gewelfde kamer. Onder de gevonden artefacten bevonden zich een fijn bewerkte hoofdtooi van bladgoud, gouden linten, carnavalskralen, een paar grote halvemaanvormige oorbellen en ringen. Vijf gewapende mannen, vier bruidegoms, een paar ossen en twaalf vrouwelijke verpleegsters werden naast de koningin begraven. Waarschijnlijk werden deze mensen onderdeel van het rituele offer dat voor de overleden koningin werd gebracht.

In een van de graven is een onbekend object gevonden. Het artefact is een houten kist, die is voorzien van schilderijen met scènes van mannen die goederen vervoeren in wagens die door dieren worden getrokken. Personages van groot belang, vergezeld van bedienden en muzikanten, zitten waarschijnlijk op de auto's. Aan de andere kant van de kist zijn mannen in strijdwagens afgebeeld die de figuren van gevangenen achter zich aan trekken, die als gevangenen naar een andere belangrijke figuur leiden. Anderen liggen onder de auto's. Het is niet bekend waarvoor de kist was of waarvoor de inhoud bekend was.