De oorsprong van het woord labyrint is nog niet helemaal duidelijk. Egyptoloog Karl Lepsius beweerde dat de term afkomstig is van het Egyptische lepi (heiligdom) en rehint (monding van het kanaal). Maar de meeste onderzoekers gaan ervan uit dat het woord labyrint in het oud-Grieks ondergrondse doorgang betekent (het kan ook worden begrepen als een tunnel, opmerkelijk).

Op de een of andere manier betekende deze naam voor de oude Grieken en Romeinen elke ingewikkelde structuur of grote ruimte, bestaande uit vele kamers en overgangen. Het kan worden ingevoerd, maar het vinden van een uitgang kan buitengewoon moeilijk zijn. Het is interessant dat het labyrint zowel een abstract symbool is als een volledig echt, door mensen gemaakt werk.

De eerste rotsafbeelding van labyrinten is tienduizenden jaren geleden ontstaan. Ze vertegenwoordigen zeven lijnen, cirkelende rond het centrum. Deze vorm wordt als klassiek beschouwd. Sommige onderzoekers denken dat de plooien ervan de draad van de schaal of het menselijk brein kopiëren.

Het symbool van het labyrint is ook te zien op de muur van het graf in Luzzanas, Sardinië, dat ongeveer 4000 jaar geleden werd gebouwd. Op het Griekse eiland Pylos werd een kleitablet gevonden met een afbeelding met zeven concentrische lijnen en de leeftijd werd geschat op ongeveer 3000 jaar. Vergelijkbare tekeningen zijn te vinden op rotswanden in Turkije, Italië, de VS en Latijns-Amerika.

Waarom was de foto van de labyrinten zo populair?

Het punt is dat ze lang de rol van magische talismannen hebben gespeeld. Zo lijkt de genezende mandala van de Navaho-indianen qua vorm op een labyrint. Maar zelfs de Tohono- en Pima-indianenstammen, die in Arizona (VS) wonen, hebben de gewoonte hun gebreide manden te versieren met een labyrintpatroon. Volgens bijgeloof dient het als bescherming tegen kwade krachten.

Dit symbool komt in vrijwel elke traditie voor, heeft een initiërende betekenis en is een weergave van spirituele beproevingen. "Het leven van elke persoon is een labyrint in het centrum van de dood", zegt onderzoeker Michael Erton. "Voordat het definitieve einde komt, gaat men door zijn laatste labyrint."

Labyrinten zijn vaak echt en nep. In de echte is het heel gemakkelijk om te verdwalen. Bij neppe is dit praktisch onmogelijk, omdat alle paden op één punt samenkomen. Soms is het mogelijk om hier "sleutels" te vinden, dwz hulp die helpt bij het vinden van het juiste pad. Als de zoeker ze kent, zal hij zonder problemen het doel bereiken.

Zoals de Franse filosoof en traditionalist René Genon in zijn boek Symbols of Sacred Science stelt, opent of verhindert het labyrint meestal de toegang tot een bepaalde heilige of magische plek. Veel religieuze en mystieke samenlevingen bieden adepten de mogelijkheid hun eigen weg te vinden in een complex labyrint vol doodlopende wegen en valkuilen. Niet iedereen is geslaagd voor deze test. Soms sterft iemand van honger en dorst zonder een manier te vinden. Het was een wrede keuze ...

In dit geval was er geen sprake van klassieke labyrinten. Deze vertegenwoordigen op zichzelf, zoals we al zeiden, cirkelvormige structuren en hebben een nauwkeurig gemarkeerd centrum. De paden erin zijn niet met elkaar verbonden, en het pad door het doolhof zal de pelgrim onvermijdelijk naar het middelpunt brengen of naar de startpositie terugbrengen.

Wat betreft het labyrint dat de val vertegenwoordigt, is het eigenlijk een puzzelaar, de Engelse doolhof ("mejz"). Deze "grandies" zijn niet zo oud als labyrinten, het idee komt uit de middeleeuwen. Ze hebben meestal verschillende in- en uitgangen, de tunnels verbinden zich en creëren een aantal takken.

Egyptoloog Karl Lepsius schreef dat een van de oudste labyrinten rond 2200 voor Christus in Egypte werd gebouwd aan de oevers van het Moerismeer (nu Birket-Karuk), ten westen van de Nijl. Het nam de vorm aan van een fort met een totale oppervlakte van zeventigduizend vierkante meter, met daarin vijftienhonderd bovengronds en evenveel ondergrondse kamers.

De oude historicus Herodotus beschreef het als volgt: "Als we samen alle muren en grote huizen gebouwd door de Grieken te zetten, lijkt het erop dat ze minder werk en geld gemaakt dan deze labyrint".

Zoals Lepsius bewijst, overtrof de grootte van het gebouw de belangrijke Egyptische piramides. Het spinnenweb van de binnenplaatsen, gangen, kamers en colonnades was zo complex dat het onmogelijk was om zonder de hulp van een gids te navigeren. En zelfs de meeste kamers waren niet eens verlicht.

Wat was het doel van de constructie? Het diende als het graf van de farao's en krokodillen, die in Egypte als heilige dieren werden beschouwd en de god Sobka belichaamden. Tegelijkertijd werd het gewone bezoekers verboden om naar binnen te gaan en de graven te inspecteren.

In wezen is het Egyptische labyrint een tempelcomplex dat voornamelijk is ontworpen om offers te brengen aan de goden. De volgende woorden werden bij zijn ingang geschreven: "Waanzin of dood, dit is wat een zwakke of apathische zal vinden, alleen de sterkste en de beste hier zullen leven en onsterfelijkheid vinden."

Er wordt gezegd dat veel waaghalzen die het labyrint zijn binnengekomen nooit meer zijn teruggekomen. Misschien werden ze het krokodillevoedsel dat hier leefde. Trouwens, de slachtoffers kunnen hier ook tegen hun zin binnenkomen ...

Na de val van Egypte begon het complex aan de oevers van het Moerismeer te vervallen. Kolommen van rood graniet, enorme stenen platen en gepolijste kalksteen werden gestolen en het gebouw veranderde in ruïnes.

Dankzij de oude Griekse mythologie werd die op Kreta het beroemdste labyrint ter wereld. Volgens de legende werd het gebouwd in Knóss door de Atheense architect Daidal. De structuur leek op een Egyptisch labyrint, maar de verhoudingen waren, voor zover Plinius kan worden vertrouwd, slechts een honderdste van de grootte van de Egyptische structuur.

Het Kretenzische labyrint had een uitsluitend religieuze betekenis. Het vertegenwoordigde de tempel van de god Zeus Labrandsky. Overigens is het basissymbool en attribuut van deze god een bijl (Griekse labrys). Vandaar dat, zoals sommige specialisten aannemen, de naam Labrynthios (labyrint) komt, wat vertaald kan worden als "het huis van een tweesnijdende bijl". Tevergeefs zijn er vaak afbeeldingen van op de muren van het paleis. Dezelfde bijlen zouden zijn gevonden in de grot waar Zeus werd geboren.

Maar volgens de legende heeft koning Mínós niet de bouw van het labyrint bij Daidalo besteld. Het was bedoeld als heiligdom voor de Minotaurus, half mens, half stier. Dit monster zou de vrucht zijn van de liefde van Mina's vrouw, Pacephalus en de heilige witte stier.

Nadat de Atheners de oorlog met Kreta hadden verloren, stuurden ze om de negen jaar zeven meisjes en zeven jongens naar het eiland als offer aan de Minotaurus. Ze verdwenen allemaal spoorloos in het labyrint. Dit duurde tot het monster werd verslagen door de heldhaftige Théseus, die met behulp van de bal van Ariadne zijn weg wist te vinden in het doolhof. Het was Mino's dochter die verliefd werd op de jonge man.

Het labyrint op Kreta is meerdere keren verwoest, maar daarna altijd weer opgebouwd. In 1380 voor Christus werd het echter definitief verwoest, maar de legende ervan leefde voort.

Zijn stoffelijk overschot werd gevonden door de Engelse archeoloog Arthur Evans. De opgravingen vonden ongeveer dertig jaar plaats op de Kefala-heuvel. Elk jaar kwamen er nieuwe en nieuwe muren en gebouwen uit de grond. Het bleek dat ze allemaal gegroepeerd waren rond een grote binnenplaats, gelegen op verschillende niveaus en onderling verbonden door gangen en trappen. Sommigen van hen gingen diep onder de grond. Het is zeer waarschijnlijk dat het inderdaad het legendarische Knós-labyrint is.

Tegenwoordig vinden opgravingen in heel Europa fragmenten van mozaïekvloeren met labyrinten. Er zijn minstens twee decoratieve labyrinten gevonden in Pompeii, een stad die werd verwoest door de explosie van de Vesuvius in 79 na Christus. Een van hen staat bekend als het Huis met een Labyrint. Op de vloer van het gebouw bevindt zich een mozaïek met scènes uit een duel tussen Théeus en Minotaur.

Vergelijkbare mozaïeken zijn te vinden in middeleeuwse tempels. Bekleed met gekleurde stenen, keramische tegels, marmer of porfier, versierden ze de vloeren van tempels in Rome, Pavia, Piacenza, Amiens, Reims, Saint-Omer. In de kathedraal van Chartres zijn de gangen bijvoorbeeld geplaveid met 13e-eeuwse mozaïeken, die vier onderling verbonden vierkanten voorstellen met in elk zeven scherpe vouwen. Ze noemen ze de Jeruzalemweg omdat berouwvolle zondaars op hun knieën moesten kruipen terwijl ze psalmen zongen.

De 'labyrint'-mozaïeken bevatten niet alleen allegorische afbeeldingen van Theus en de Minotaurus, maar ook scènes uit de Heilige Schrift. Hedendaagse theologen gaan ervan uit dat het symbool van het labyrint in het christendom diende om de doornige weg van de mens naar God aan te duiden, waarop hij de duivel moet ontmoeten en alleen op zijn eigen geloof kan vertrouwen.

Heel vaak zijn er kleine stenen gebouwen van cultureel belang in de vorm van labyrinten. We kunnen ze overal in Europa en zelfs in Rusland ontmoeten, bijvoorbeeld in Ladoga, de Witte Zee, de Oostzee, aan de kust van de Barentszzee en de Karazee, van het Kanin-schiereiland tot de poolgebieden van de Oeral. Dit zijn stenen spiralen met een diameter van vijf tot dertig meter.

Binnenin zijn er smalle doorgangen, die vaak doodlopen. Hun leeftijd is nog niet precies bepaald. Sommige onderzoekers beweren dat "labyrinten" verschenen in het 1e millennium voor Christus, anderen denken dat dit eerder was. De lokale bevolking schreef hun oorsprong toe aan de Kelten, druïden en zelfs sprookjesachtige wezens zoals kabouters, elven en feeën.

Op de Solovetsky-eilanden zijn meer dan duizend heuvels en verschillende symbolische steenpatronen te vinden. Ze worden noordelijke labyrinten genoemd. In de jaren 20 deed archeoloog NN Vinogradov, een gevangene van het Solovetsky Special Purpose Camp, onderzoek naar stenen labyrinten en concludeerde dat het heiligdommen waren die waren achtergelaten door een oude stam en naar verluidt een symbolische reis naar de kerkhofwereld waren. Ook onder stenen gevonden menselijke resten dienen als bewijs hiervan.

In het boek Mysterious St. Petersburg vertelt onderzoeker Vadim Burlak het verhaal van een gelukzalige pelgrim, Nikit, die geloofde dat de hele noordelijke hoofdstad op 'knopen' stond - labyrinten die 'aarde met hemel, vuur met water, licht met duisternis, leven met de doden' verbinden. Hij zei dat een groot aantal ervan in het noorden van Rusland was gebouwd.

Elk geslacht of inheemse stam heeft zijn eigen labyrint gebouwd. Als er een kind in werd geboren, voegden ze nog een steen toe aan het gebouw. Het diende de mens als een talisman. Voor onze voorouders was het labyrint een model van het universum en ze noemden het een 'beschermer van de tijd'.

De ruimte binnen werd gebruikt voor ceremonies en rituelen van genezing. Met de "knopen" mensen bepaald het juiste moment voor het vangen van vis en wild, het verzamelen van kruiden en wortels dergelijke. Maar de meesten van hen nu verdwenen onder de grond of water, en kan alleen het "bewakers van oude geheimen."

In de afgelopen eeuwen hebben zich in Europa zogenaamde tuinlabyrinten verspreid. Dit zijn tuinen en parken waarin een aantal steegjes met elkaar verweven zijn en waar je gemakkelijk verdwaalt zonder gids of speciale richtingaanwijzers.

In het Verenigd Koninkrijk is de bouw van labyrinten een nationale traditie geworden. Het begon in de 12e eeuw met koning Hendrik II van Engeland, die het paleis van zijn geliefde Rosamund Clifford in Woodstock omringde met een reeks verwarde steegjes en heggen. Het labyrint werd het boudoir van Rosamund genoemd. Alleen haar bedienden en Hendrik II zelf wisten van het pad dat naar het paleis leidde.

En het was niet alleen een onnodige gril van een tiran; in die wrede tijd liep de favoriet van de koning constant het gevaar te worden gedood door vijanden of intriges. Maar zoals de legende zegt, heeft zelfs voorzichtigheid haar niet gered. Henry's jaloerse vrouw, koningin Eleonora van Aquitaine, slaagde erin de geheimen van het doolhof van insiders te leren kennen, glipte de woning van haar tegenstander binnen en vermoordde haar.

Het belangrijkste van dergelijke gebouwen in Engeland is Hampton Court, gebouwd in 1691 in opdracht van Prins Willem van Oranje. Het boek Jerome Klapka Jerome Drie mannen in een boot, om nog maar te zwijgen van een hond, beschrijft het ronddwalen van een held in dit labyrint. Tot op de dag van vandaag komen toeristen hier om erachter te komen of het echt mogelijk is om te verdwalen in de steegjes van Hampton Court. Er wordt trouwens gezegd dat het labyrint niet zo ingewikkeld is. Zijn hele geheim zou zijn dat wanneer je erin beweegt, je maar aan één kant tegelijk hoeft te blijven.

Sommigen gingen in hun passie voor de geheimen van labyrinten tot het uiterste. Zo bouwde de Engelse wiskundige Raus Boll in de 19e eeuw een labyrint van steegjes in zijn tuin, die geen traditioneel centrum had. Vervolgens stelde hij zijn gasten een wandeling in de tuin voor. Maar met dezelfde plaats die niet twee keer doorloopt. Maar weinigen zijn er natuurlijk in geslaagd.

Vergelijkbare labyrinten zijn de afgelopen tijd in Groot-Brittannië ontstaan. Een van hen verscheen in 1988 in Leeds en telt 2400 duizend. De paden creëren het beeld van de koninklijke kroon. Het centrum van het park is op de gebruikelijke manier te bereiken, dwz steegjes, maar terug is het noodzakelijk om door een ondergrondse grot te lopen waarvan de ingang zich op een heuvel bevindt. Het doet ook dienst als kijkterras.

Het grootste tuinlabyrint ter wereld bevindt zich in de tuin van het Engelse kasteel Blenheim. De lengte is achtentachtig meter, daarna de breedte vijfenvijftig en een halve meter. Het gebouw is opmerkelijk omdat het mogelijk is om de heraldische kenmerken van het Britse rijk op zijn "muren" te zien.

Er is nog een andere Europese traditie en dat is het creëren van graslabyrinten. In het midden van zo'n creatie is er meestal een graszodenheuvel of een boom en paden in de vorm van niet erg diepe greppels leiden ernaar. Deze labyrinten hebben meestal de vorm van een cirkel met een diameter van negen tot achttien meter. Maar er zijn vierkante en veelhoekige plattegronden. Er zijn nu elf vergelijkbare labyrinten in de wereld, waarvan acht in Engeland en drie in Duitsland.

"Levende" labyrinten trekken nog steeds de aandacht van toeristen. Het dient als intellectueel vermaak en een test van humor. Het is natuurlijk heel moeilijk om te verdwalen in de bochten van het labyrint, want de gidsen laten het je niet toe, maar de opwinding is in ieder geval een tijdje gegarandeerd!