De Chinese Yutu-2-missie heeft opnieuw een fascinerende ontdekking gedaan aan de andere kant van de maan. Midden in het droge grijze stof legde de panoramische camera van de rover twee kleine, intacte bollen van helder glas vast.

Dergelijke bollen kunnen informatie over de geschiedenis van de maan vastleggen, inclusief de samenstelling van de mantel en impactgebeurtenissen. Helaas was Yutu-2 niet in staat samenstellingsgegevens te verkrijgen, maar deze natuurlijke maanknikkers zouden in de toekomst belangrijke onderzoeksdoelen kunnen zijn.

Glas is niet ongewoon op de maanzoals het lijkt. Het materiaal wordt gevormd wanneer het silicaatmateriaal wordt blootgesteld aan hoge temperaturen.

Vulkanisch glas of meteorieten?

Volgens een team van wetenschappers onder leiding van een planetaire geoloog Zhiyong Xiao z Sun Yat-sen Universiteit a Chinese Wetenschapsacademie zou de zogenaamde bollen zou oude vulkanische activiteit kunnen zijn. Evenzo kan glas worden veroorzaakt door de inslag van kleinere meteorieten. Het is echter moeilijk om dit zeker te weten, omdat het meeste glas dat tot nu toe op de maan is gevonden, er anders uitziet dan de Yutu-2-bol die is ontdekt. Wetenschappers voegen eraan toe dat er veel bollen op de maan zijn, maar tot nu toe hebben we er alleen gevonden met een diameter van minder dan één millimeter.

De kogels die momenteel door Yutu-2 zijn ontdekt, zijn veel groter. Ze hebben een diameter van 15 tot 25 millimeter.

Het Chinese Nefrietkonijn betrapte de Amerikanen op een leugen

Inslagkraters

Deze ballen zijn gevonden in de buurt van verse inslagkraters, wat erop zou kunnen wijzen dat ze zijn gevormd tijdens de inslagen van maanmeteorieten. Maar het is ook mogelijk dat op de maan zijn al lang, gewoon verborgen onder het oppervlak. De inslag van de meteoriet wordt dan teruggeworpen naar de oppervlakte.

Theorie van vulkanisch glas

Het team is echter van mening dat de meest waarschijnlijke verklaring is dat ze afkomstig zijn van vulkanisch glas genaamd anorthosiet. Dit smelt weer bij een botsing en vormt zich opnieuw tot doorschijnende bollen.

"Alles bij elkaar genomen, zijn de speciale morfologie, geometrie en lokale context van de glasparels consistent met het feit dat het een transparant glas met anortische impact is", wetenschappers schrijven in een wetenschappelijk artikel.

Dit zou maanobjecten het equivalent kunnen maken van aardse formaties die tektieten worden genoemd - kiezelstenen glasachtige objecten die worden gevormd wanneer het materiaal van de aarde smelt en in de lucht spat. Wanneer het terugvalt, wordt het hard en vormt het een glanzende bol.

Mogelijkheden om de Moon Glass te gebruiken

Zonder een diepere studie van hun samenstelling kunnen we het niet zeker weten, maar als het gaat om maantektieten, kunnen ze vrij algemeen voorkomen op het maanoppervlak. Dit biedt enkele interessante mogelijkheden voor toekomstig onderzoek, zegt het team.

"De studie voorspelt dat dergelijke bollen overvloedig beschikbaar zouden moeten zijn in de hooglanden van de maan, wat veelbelovende doelen biedt voor verdere verkenning en onthulling van de vroege geschiedenis van de maan." zij schrijven.