Niets wees erop dat Vítězslav Drbáček een kaartverkoper zou worden. Tijdens zijn middelbare schoolstudies was hij altijd een van de betere, de universiteit heeft veel meegemaakt ..., hij ging gewoon door de universiteit en zo voorkwam hij nauwelijks dat hij op het pad van een gevestigde natuuronderzoeker terecht kwam. Maar de wens is de vader van het denken. Terwijl hij lijstjes maakte met de benodigde uitrusting voor zijn eerste echte off-road-reis, zond hij zware sollicitaties naar zijn toekomstige werkgever, die hem naar een dergelijke ontdekkingsmissie zou sturen. En het zou iets zijn om te ontdekken.

De echte grond onder zijn voeten voelde slechts twee keer in zijn leven. Het was in zijn tweede en vijfde studiejaar. Elke reis buiten de stad, die de school ten minste één keer tijdens zijn studie aan zijn studenten moest toestaan, was daarvoor een belangrijk begrotingsartikel. Aangezien Víťa, zoals iedereen om hem heen, het vakgebied van Pre-Cataclysmische Terranologie bestudeerde, had hij zelfs recht op twee reizen. Natuurlijk noemde niemand op de afdeling het een reis, maar een expeditie. In die tijd beschreef iedereen in zijn buurt gepassioneerd de uitdagingen die zo'n expeditie met zich meebracht. Meerdere malen heeft iemand naar hem geluisterd tot het einde van zijn interpretatie.

In een van die gevallen zat hij in een restaurant met een jonge dame die hij probeerde te imponeren. For Life had zo'n situatie een vergelijkbaar gewicht als een bezoek aan het aardoppervlak zelf. Ze was ook vrij talrijk.

'Dus, als ik het goed heb begrepen,' zei de jongedame na twintig minuten, 'ga je dan in een masker en chemisch pak in het vuilnis en lijken graven om een ​​bloem te vinden?'

Víta heeft de samenvatting echter niet goed begrepen en bescheiden opgemerkt dat hij een realist is en niet streeft naar het vinden van een echte bloem, in plaats van alles wat groeit of tot kort geleden groeide.

Maar ze was een mooie jongedame, en hoewel ze niet over de nodige expertise beschikte, probeerde ze haar gesprek over het onderwerp te voeren en vertelde ze haar hoe ze elke dinsdag voor haar huis puin leggen.

Ze hebben elkaar nooit ontmoet.

Hij had echt genoeg tijd om na te denken waar de fout was gebeurd. Dag in, dag uit, elke keer als hij achter zijn printertafel zat, van waaruit een eindeloze stroom kaartjes over hem heen rolde, en alles wat hem aan zijn echte beroep deed denken, was een paar vierkante potten achter het raam. Hoewel er een varen was die bijna niet meer aanwezig was, was troost weinig. Het was nog steeds hetzelfde. Folie, hologram, chip, wens een leuke ervaring. Folie, hologram, chip, wens een leuke ervaring. Folie, hologram ... Niemand hoorde zijn innerlijke kreet.

'Weet je dat ik bij het zwembad van de sportschool was?' Víťa wendde zich tot zijn collega bij de volgende balie.

'Ik weet het niet,' zei Rosťa, terwijl ze zich op zijn werk concentreerde. In tegenstelling tot Vít had Rosťa hoge doelen. Hij studeerde jaren bij een kaartjesverkoper en beschouwde zijn verheven houding ten opzichte van andere, minder gekwalificeerde collega's dan ook als volkomen terecht. Als hij geen klant bedient (folie, hologram, chip, een leuke ervaring wensen), concentreerde hij zich op het verbeteren van het aangeboden product. Hij probeerde constant indruk te maken op de baas met zijn innovatieve ticketontwerpen, inclusief nieuwe hologramontwerpen, gestileerd volgens het type evenement en dergelijke. Ooit kwam hij zelfs op het idee dat een kaartje voor het rockconcert van een band fragmenten uit hun liedjes kon spelen.

De baas mocht hem niet, maar Rosta merkte het niet, en hij werkte hard aan zijn carrière.

'Nou, echt,' vervolgde Víťa. "Ik was zelfs een invaller in het nationale juniorenteam."

'Ik heb ook leren zwemmen,' knipperde Rosťa beduidend met zijn ogen.

Bovendien ging Víťa voor zichzelf verder. "Ik had een professional kunnen zijn. Ik zou het zeker geven. Zeker. Was die klootzak maar niet zo snel terug uit de afkickkliniek. Ik weet niet wat ze hem hebben aangedaan, dat ze hem zo snel in elkaar hebben gezet. Hij scheurde zijn ligamenten tijdens een training. Niet dat ik iemand iets slechts wens, maar hij verdiende het. Ik ben vanwege hem van de lijst verwijderd. Dat is de coach. Het was me meteen duidelijk. Hubert's vader zalfde hem. Ze waren van watten. Ze zetten me op een bank en lieten me niet zoveel trainen als voorheen. Hij moet gedoopt hebben. Dat is duidelijk… "

'Hallo,' zei hij boven hem, maar Víťa had net zijn lot op het tapijt uitgenodigd.

"Welkom terug.

'Hallo, wat kan ik voor je doen?', Begon hij in uniform. Een zinloze vraag die hij wel duizend keer per dag moest overgeven. Maar hij moest het zeggen, dus uitte hij zijn rebellie door in ieder geval de klant niet in de ogen te kijken. Soms, als hij peinzend was, keek hij helemaal niet.

'Eén kaartje voor Rigoletto op vrijdagavond, voor de Metropolitan alstublieft,' zei de stem. Het was een vrouwenstem. Nee, eigenlijk was het een meisjesstem. Of niet? Het was moeilijk vast te stellen, hij was zo dat ťa Víťa zijn ogen wegtrok van het scherm en even de opeenvolging van machinehandelingen onderbrak.

'Heb je een gratis doos?', Vroeg ze.

Víťa staarde haar aan. Ze glimlachte. Een of andere manier onpersoonlijk. En ze wachtte. Hij hield van geduldige mensen. Iedereen haastte zich om hem heen terwijl hij op zijn stoel zat en kaartjes maakte. Daarbij bedacht hij zich ergens in de modder. Maar hij dacht er nu niet meer aan. Ze vond deze leuk. Hij wist niet of hij hem aan iemand herinnerde, of zag hem zelfs ergens. Maar nee, zeker niet, hij zou dat onthouden. Ze was hier voor het eerst echt. Of misschien niet, misschien was ze eerder bij haar collega's geweest? Nee, dat zou je opmerken. Ze was zo. Precies dat rinkelde in zijn hoofd als middag. Precies goed.

“Heb je een gratis doos?” Ze glimlachte nog steeds. 'Hebben de spieren in haar wangen geen pijn meer?' Zijn hoofd flitste en duwde hem met een luide plof achter de toonbank.

'Het spijt me,' herstelde hij, op zoek naar een excuus om te staren. 'Eh, mijn systeem zit vast,' tikte hij hard op de toetsen. "Maar ik heb het al gemaakt! Hier heeft men met zichzelf te maken. Weet je, ze geven ons hier ook niet veel steun. We hebben dus met onszelf te maken. Je vraagt ​​je waarschijnlijk af wat er aan de hand is, een kaartje printen, maar als je zou kunnen zien waarmee we moeten werken ... "

Hij had het gevoel dat hij zijn stem uit de radio kon horen en walging voelde. 'Anders,' beet hij op zijn lip, 'moet je anders zijn!'

De printer zoemde en haalde een stuk regenboog plastic tevoorschijn.

"Eentje maar? Dat is een ongebruikelijk aantal voor zo'n jonge dame, 'verstijfde hij. Omdat dat is wat hij niet wilde zeggen. Wat als ze hem nu vraagt: “Waarvoor?” Of “Wat is er zo raar aan?” Kortom, zoiets onthulde dat ze persoonlijk zijn notitie had genomen. De schreeuw weer.

'Hou je van opera?', Zei hij. Ja, dat is de juiste vraag. Opera. Fatsoenlijke mensen gaan naar de opera. Slimme mensen. Hij weet tenminste wie de auteur is. Hij weet niet echt dat het daar is geschreven, maar het doet er niet toe.

"Verdi is mijn favoriete componist."

Het meisje is stil.

"Ik heb deze opera in lange tijd niet gezien. In feite komt het nu bij me op dat ik op een dag naar haar toe zou kunnen gaan. 'Dat was de juiste stem die hij van de radio wilde horen.

Ze gaf hem de kaart. Er is een overschrijving gemaakt. Ze zei vaarwel en ging weg.

Er was een prachtige gedachte vanuit het vacuüm. De industriële camera, die van de dageraad tot de avond over haar schouder had gekeken, deed eindelijk iets goeds.

De volgende dag worstelde hij met het idee om het spaargeld van vorige maand uit te geven en naar de metropool te gaan voor dezelfde show als zij. Puur toevallig. Hij besteedde genoeg tijd aan zijn verbeelding om hem een ​​echt scenario van zo'n onderneming te presenteren. Helaas motiveerde degene die er echt uitzag niet veel. Hij zei afgekort: 'Er zal niets gebeuren. Je geeft geld uit aan iets dat je niet leuk vindt en dan ga je naar huis. Je zult haar niet zien. En als je dat doet, doe je toch niets. En als ze dat doet, zal ze er twee en twee bij elkaar zetten en ze zal beseffen dat je haar bespioneert, enzovoort. "

Hij had een vriend die 's avonds precies de tijd had en dronken werd. Het was maandag.

De rest van de week keek hij over de horizon van zijn aanrecht, maar wist hij hoe zijn inspanning zich niet bewust was. Trouwens, wie gaat er twee keer per week een kaartje kopen? En als zij, waarom zij? Op vrijdagavond sloot hij het hele hoofdstuk en zei dat hij zich niet vergiste. Ze is echt niet gekomen. Hij dacht dat het theater binnen een paar uur zou beginnen met spelen en dat ze daar zou zijn. Hoewel ze maar één kaartje kocht, besloot ze dat het absurd zou zijn om van haar te verwachten dat ze daar alleen heen zou gaan. Dat is misschien gewoon een inbreker die hij leuk vindt. Hij zou daar waarschijnlijk niet eens heen gaan. Hij kwam in het impasseel van de paradox. Avond in de opera is immers een sociale aangelegenheid. Met deze gedachte gaf ze haar afscheid en ging naar huis.

Het was weer een maandagmiddag. 'Hallo,' zei hij boven zich. Zij was het.

'Hallo,' antwoordde hij warm. 'Hoe was de opera?'

Hoewel hij het gevoel had dat een ballon van tegenstrijdige gedachten net in zijn geest was geëxplodeerd, hield hij zichzelf in de geest van onwetendheid.

Ze gaf geen antwoord. In plaats daarvan vroeg ze hem om op vrijdag opnieuw een ticket te geven voor dezelfde uitvoering. Terwijl hij de bestelling afhandelde, vroeg hij zich af waarom ze in een week dezelfde show wilde zien.

'Misschien koopt hij de kaartjes niet voor zichzelf?', Dacht hij. Maar hoe trek je hem aan?

'Hoe was de cast?', Flapte hij eruit. "Was het vol?"

'Je bent attent', antwoordde ze met haar onveranderlijke mysterieuze glimlach. "Heb je een gratis doos?"

Hij voelde dat hij deja-vu ervoer. Eén losse was over. Plots kreeg hij een idee.

"Helaas ben je dit keer al bezig", loog hij.

'Het maakt niet uit,' zei ze. Zodra hij haar een kaartje gaf, betaalde ze en vertrok.

Hij keek haar zo ver als ze kon. Toen klapte hij met zijn vingernagels op het bureau en nam hij onmiddellijk de plaats voor zichzelf in. Precies in de volgende rij om het goed te zien. Het was gek, maar hij besloot er niet aan te denken, hij was nieuwsgierig naar wat er zou gaan gebeuren.

'Sinds wanneer ben je geïnteresseerd in opera?', Zei Rosťa. Víťa schokte en keek achterom.

'Je liet me schrikken!' Een collega stond pal achter hem met een kop hete koffie in zijn hand.

'Ik ging koffie drinken, is er iets vreemds aan?', Zei hij.

"Nee waarom?"

'Wilde je dat ook?'

'Nee, dat heeft hij niet gedaan,' zei hij, in gedachten eraan toevoegend: 'Verdwaal maar gewoon.'

'Ik wist niet dat je in opera geïnteresseerd was', gaf hij niet op.

'Het kan haar niet schelen.'

Op dat moment zoemde de printer en kwam er een warm kaartje uit. Rosta stak zijn hand uit, haalde het uit de opening van de machine en inspecteerde het. 'Rigoletto.' Hij trok een wenkbrauw op.

'Het is niet voor mij,' Víťa griste het kaartje uit zijn hand en verborg het.

'Tuurlijk,' zei Rosta, terwijl hij hete stoom uit zijn kopje blies.

Het kostte wat moeite, maar uiteindelijk viste Víťa iets uit zijn kleerkast waarin naar zijn mening het grootstedelijk theater kon worden bezocht. Helaas ontdekte hij dat hij de afgelopen jaren op sommige plaatsen wat achter de toonbank was gegroeid. 'Niets te betalen', zuchtte hij en ging winkelen. Toen hij diezelfde avond in de spiegel keek

het resultaat van zijn inspanningen, erkende hij dat het een goed idee was. Hij was zelfs zo ver gegaan om te denken dat hij had besloten zijn kapsel te veranderen en het scherp te scheren.

'Met een beetje geluk kent ze me niet eens,' dacht hij, en hij besloot de gedachte door te drukken hem niet te kennen zonder de veranderingen. De mensen achter de toonbank zien er simpelweg anders uit dan zonder en worden sowieso vergeten.

Op vrijdagmiddag begon hij een gemene gil in zijn maag te voelen. Na het werk ging hij naar huis, gooide zichzelf in een gala en toen hij zo ver was gegaan in zijn plan, besloot hij om zijn account een zware slag toe te brengen en bestelde hij een transfer naar het operahuis.

Terwijl hij een stel goedgeklede, gestreken en in de meeste gevallen oudere mensen omvatte, trachtte hij zelfverzekerd te handelen en niet te lijken zoals hij zich voelde. Hij was gerustgesteld door het feit dat deze mensen hier worden gestolen.

De deur ging open en de menigte begon eraan te trekken. Hij bevond zich in de hoge hal en zag het. Ze had een eenvoudige, elegante rode jurk en haar krulde op haar hoofd. Hij zag haar niet van heel dichtbij, maar ze wist zeker dat zij haar was. Hij ging snel zitten en wachtte af. De plaats voor hem was leeg.

De hal werd donker en de muziek begon te klinken. Maar de enige plek die zijn aandacht trok, was dat niemand ging zitten.

'Ze is er gewoon niet,' zei hij tegen zichzelf, verder niets opmerkte. Hij was van plan om tijdens de pauze te vertrekken. Hij wist niet of hij nog meer geïrriteerd was, dat zijn plan niet was gelukt, of dat het hem zoveel geld had gekost. Waarschijnlijk alles bij elkaar.

Zodra het gordijn viel, verliet hij het theater en ging op weg naar het dichtstbijzijnde café, dat op slechts enkele meters van de ingang lag. Hij ging zitten op de glazen wand met uitzicht op het versierde theatergebouw en bestelde koffie.

Hij wilde naar huis, maar misschien omdat hij geen idee had wat te doen met een ongelukkige avond, besloot hij te wachten op het einde van de voorstelling. Wat als hij nog steeds verschijnt?

Naarmate de tijd verstreek, verliet hij de comfortabele hitte van het bedrijf en ging rondwandelen in het theater. Al snel begonnen de mensen te stromen en divergeerden ze in alle richtingen. Sommigen kwamen de wagens voor de ingang binnen, sommigen bleven achter. Er viel een glimp van hem op toen de zwevende lucht de verkeergangen in vloog.

Hij keek naar de zwarte limousine die vlak bij de trap stopte. Een oudere man in een pak hielp een dame in een rode jurk aan te trekken. Víťa's ogen werden samengeknepen. 'Zij moet het zijn,' zei hij tegen zichzelf, zijn ergernis toenam. Niets

hij begreep het niet en er was niets dat hij kon doen. Hij besefte vanaf het begin dat hij een stom idee was, maar nu wist hij het zeker. Hij wachtte tot de bijeenkomst verspreid was en sloeg de hoek om voor de verblindende reflectoren die de voorgevel verlichtten en weggingen.

Plots hoorde hij de kliks van de vrouwenboten en een figuur kwam uit de schaduwen tegen hem op, degene die hem had afgestudeerd.

'Kom alsjeblieft,' zei ze en sloeg haar vingers om zijn pols. Zijn hart sprong naar zijn keel. "Kom alsjeblieft, mijn vriend is ziek." Hij staarde haar in het gezicht. Hij wist zeker dat zij het was, maar het was te donker om verder te lezen. Omdat hij niets anders kon doen en verrast genoeg was om met iets op de proppen te komen, volgde hij haar gewoon.

Het was op het moment dat hij de woorden in zijn hoofd genoeg rechtte om een ​​zinvolle zin van hen te nemen, dat ze stopten.

'Weet je,' ademde hij, 'ik had niet eens verwacht je hier meer te ontmoeten.' Hij voelde dat een metalen voorwerp hem in zijn hoofd raakte. Hij zag niets, maar hoorde het rinkelen. Hij zakte toen op de grond onder een straal wonden die uit alle richtingen kwamen.

'Ik moet een tijdje bewusteloos zijn geweest,' dacht hij terwijl hij eindelijk rechtop ging zitten en met zijn rug tegen de koude muur leunde. Hij rolde zijn mouw op om op zijn horloge te kijken, maar het was weg. 'Ah,' dacht hij, terwijl hij zichzelf een paar minuten verbood aan iets anders te denken. Het enige waar hij om gaf, was hoe hij zo snel mogelijk thuis kon komen.

Zonder de rest van het geld en met lopen duurde het bijna vier uur. Hij had geen interesse in iets om te melden, voor iemand om van te genieten en om in een andere richting te lopen dan zijn bed. Hoewel de kaart zelf nutteloos zou zijn, zouden ze vingerafdrukken en misschien bloed hebben genomen. Hij wist in ieder geval dat hij dit de komende dagen zou moeten melden, of vroeg of laat, nadat de gegevens van iemand anders waren misbruikt. Niet vandaag.

De volgende maandag kon niet zijn gegaan zonder intrusieve vragen van collega's. Er was niets aan te doen. Voor het eerst sinds lange tijd vond hij de gebruikelijke rotonde van folio's, hologrammen, chips en wensen voor aangename ervaringen. De baas wilde dat hij zijn verkoop voor een paar dagen zou vrijgeven zodat hij klanten niet zou verwennen met zijn veelkleurige uiterlijk, maar hij stond erop dat hij zich goed voelde, en contact met mensen zou helpen om de onaangename herinnering aan zijn hoofd te verdrijven.

'Hallo,' zei een vrouwenstem boven hem. Ja, het was maandagmiddag.

Omdat Víťa niets kon doen, staarde hij.

'Een kaartje naar Rigoletto op vrijdagavond, naar het grootstedelijk gebied, alstublieft.'

Hij hield zijn ogen op haar gericht, niet in staat om te praten. Ze staarde hem aan met haar onmiskenbare glimlach die ze niet helemaal kon begrijpen. Er was geen spoor van iets ongewoons in haar stem of uitdrukking.

'Ja, natuurlijk,' snauwde hij eindelijk door zijn dichtgeknepen keel, zich afvragend of het echt gebeurde of gewoon in zijn hoofd.

"Heb je een gratis doos?"

Hij begon bitter te lachen om de woorden. 'Ja,' antwoordde hij en gaf haar zoals gewoonlijk een kaartje. Ze gaf hem de kaart waarvoor ze altijd had betaald.

'Opera is iets geweldigs, hè?', Zei Víťa. "Het laat een sterke ervaring achter in een persoon. Een onvergetelijke ervaring, vind je niet? "

'Je bent attent,' zei ze, en ze ging even weg. Ze begreep waarschijnlijk zijn hint niet. Hij keek haar weer aan tot ze verdween. Hij staarde even zwijgend naar zijn handen. Toen logde hij uit bij het systeem en belde Rosta: 'Zeg tegen je baas dat ik ziek ben en ben naar huis gegaan.'

De rest van de dag bracht hij door met het lezen van zijn wetenschappelijke boeken, het kijken naar documentaires over uitgestorven organismen en dromen over hoe het zou zijn als hij was. Wat het ook was, hij snapte het gewoon niet. Misschien begreep hij het helemaal niet. Regelmatige aankopen van kaartjes, dubbelspel, niets van dat alles. Zijn hoofd was gebroken.

Misschien was dat de reden waarom hij zich als een complete dwaas voelde toen hij aanstaande vrijdag in hetzelfde café zat, dezelfde koffie dronk en schatte wanneer de show zou eindigen. Maar hij was weer op de stoep toen mensen het gebouw verlieten en sommige van hen hun dure auto's bestegen.

Hij merkte het, en hij was trots op dat moment dezelfde limousine te kennen als een week geleden. Een andere man kwam erin, maar zijn metgezel wist het goed. Zij was het. Deze keer had ze geen rode, maar lichtblauwe jurk en er was nog een meisje dat ze voor de eerste keer zag. De auto verdween spoedig zoals iedereen.

Het gebied was leeg. Al snel was er maar een paar die aan het babbelen was in de schaduw van de hoek van het gebouw. Toen hij de vrouw zag die haar pols pakte en haar achter het gebouw trok, was het hem duidelijk. De overblijfselen van zijn twijfel droegen haar rode jurk. Hetzelfde als onlangs

van dichtbij. Er was geen held en hij was niet geïnteresseerd in nog een pak slaag. Hij besloot even te wachten.

Toen hij genoeg tijd had overgehouden en alle moed had opgeëist, was hij niet verbaasd dat hij op een andere plaats lag, zoals een week geleden. Niemand anders was in de buurt. De arme man zat gehurkt op de grond en kreunde, maar er was geen bloed zichtbaar. Víta vocht een paar seconden met zijn betere zelf, maar uiteindelijk draaide hij zich om en liep zo snel hij kon en was niet achterdochtig.

Hij voelde zich tragisch en begreep niet dat hij het niet opmerkte. Hij zat in zijn kamer naast het verlichte holografische paneel, dat ook wel het scherm wordt genoemd, en liep door de internetbussen van bureaus die artiesten importeerden. Meestal uit Japan, natuurlijk (of wat Japan ooit was).

Hij was nooit geïnteresseerd in androïden. Hij probeerde zichzelf nog steeds te beschouwen als een natuurwetenschapper, die, gezien de omstandigheden, steeds meer inspanningen vergde. Volgens zijn logica vertegenwoordigde het kunstmatige organisme een soort tegenhanger van zijn focus. Hij was er ook van overtuigd dat hij er nog nooit een had gezien. Maar hij gaf zelf toe dat gevoeligheid niet zijn kracht was. En die jaren voorbij het schot hebben daar zeker niet aan bijgedragen. Zijn onderscheidend vermogen van een mens was beperkt tot zijn meest onderscheidende kenmerken, zoals armen, benen en hoofd. Met andere woorden, hij had geen kans om zo'n imitatie van de mens te herkennen, wat ook een sterk verkoopargument door importeurs was. Tenzij hij al wist hoe. Hij wist het nu. Ze waren net als zij - gewoon.

Hoewel het in andere geografische gebieden al enkele jaren een gewoonte is, was het hier nog steeds een relatief gevoelig onderwerp. Redenen voor een enigszins ingetogen acceptatie van deze cyberfitness door het brede publiek waren velen. Een van hen was het feit dat dit een erg dure aangelegenheid was. Bijna onmiddellijk kreeg ze de status van luxegoederen voor verwoeste roddels, die voornamelijk werd bijgedragen door verschillende agentschappen die dure diensten aan heren bieden. Nu was het Víta duidelijk dat de limousine van een van hen was, en deze vrouwen waren kunstmatige professionele metgezellen.

Hij betaalde de tijd om alle catalogi grondig te inspecteren die hij had kunnen opsporen. Het heeft niet veel werk gedaan. Maar hij was blij dat niemand hem zag, want in ieder geval voor het vrouwelijke deel van de bevolking was het iets onverteerbaars.

Zeker zouden er een aantal tegenstanders onder de mannen zijn, maar de oprechtheid van het verzet was enigszins betwistbaar.

Hij hoopte dat hij die van hem zou vinden. Het moest een standaardmodel zijn toen hij op een avond twee exemplaren zag. Hij was verrast hoe breed het aanbod was. Hij zei wat de fysieke parameters zouden zijn die elk zou moeten kiezen. En terwijl hij erover nadacht, begon een ander vreemd idee hem hoofdpijn te bezorgen. Om zichzelf te verdedigen zoals hij wilde, moest hij nadenken over hoe het was om het te proberen.

Toen hij later in een van de andere catalogi vond wat hij zocht, kreeg hij niet het vreemde idee van zijn hoofd. Het leek net alsof iemand ernaar had gekeken en het precies had gemaakt volgens wat het daar aantrof. En het was gewoon gek, oppervlakkig, ongepast en misschien zelfs pervers, maar perfect effectief.

Het was maandag en op de een of andere manier verwachtte hij dat hij daar in de middag zou verschijnen ... hij wist opeens niet hoe hij haar moest noemen. In de ochtend kwamen er niet veel mensen, dus hij had genoeg tijd om zijn theorieën te ontwikkelen. Eerlijk gezegd moest hij toegeven dat hij geen manier had om haar bij het bureau te bestellen. Hij vroeg zich af hoe een stel dieven zo'n hoge prijs had kunnen betalen, hoe graag hij het woord ook vond. Maar wat was er nodig om zich te gedragen zoals ze nodig hadden? Tegen die tijd was hij vrij duidelijk waarom ze de slachtoffers van hun aanval onder de bezoekers van het grote dure theater kozen, en hij wist ook dat zijn zaak voor hen teleurstellend moest zijn. Dat maakte hem voorlopig best tevreden.

'Kijk, daar gaat je ster heen,' begon Rosta luid.

Víťa hief zijn ogen boven het niveau van de afscheiding. Hij zag haar. 'Welke ster?', Zei hij.

De dwalende grijns op Rosts gezicht was helemaal niet prettig. "Doe het gewoon niet. Je praat met niemand anders over de toonbank. "

Víťa zweeg, maar zijn collega moest waarschijnlijk haar komst afwisselen. "Hoe was de opera?", Imiteerde Víť's stem, "wat voor soort ervaring zal het in een persoon achterlaten" "

"Zwijg!" De gedachte om in de gaten gehouden te worden, zei hem niets. 'Ze weet nog steeds niet dat het echt is. Ik zou dat eten. Misschien merkt hij het niet, 'dacht hij, en kreeg een idee hoe hij haar en haar collega een beetje tegelijk kon controleren.

Hij moest toegeven dat de Japanners dat echt deden. Ze was gewoonweg perfect en het feit dat ze voor haar werd opgepakt en werd beroofd, was al buiten proportie. Eindelijk kon hij haar bijna niets kwalijk nemen. Hij merkte dat hij zich ontspannen voelde toen hij wist dat ze was

hij denkt waarschijnlijk helemaal niets. Laat hem zeggen wat hij zegt. Dus stond hij zichzelf toe meer te staren tijdens het gebruikelijke boek- en drukproces dan ooit bij een echte vrouw.

'Wist je dat Rigoletto op het moment van lancering problemen had met censuur?' Ze moesten het zelfs onder een andere naam noemen, 'probeerde hij. Hij las het echter zelf in een notitie, die meestal interessante feiten over de gebeurtenis schreef. Zeker met het oude repertoire was het vaak een uitgebreide passage.

'Je bent erg attent', antwoordde ze met een glimlach.

Hij lachte innerlijk. Eigenlijk lachte hij echt, maar op dat moment dacht hij dat hij gewoon in zijn hoofd lachte. Toen zei hij iets dat hij anders waarschijnlijk nooit zou hebben gezegd. "Ik wil je graag uitnodigen voor koffie, wat zeg je ervan?"

Vanuit zijn ooghoek zag hij dat Rosťa een beetje verder vroor en rechtte zijn gebogen rug. Hij had het gevoel dat een oor opgeblazen was.

'Je bent erg attent,' antwoordde ze, nog steeds glimlachend.

'Tuurlijk, ik ben het,' zei hij knarsetandend. Uiteindelijk overhandigde hij haar het kaartje en ze betaalde.

"Kom nog een keer en nog een prettige dag!"

Maar dat wist hij vanmiddag niet.

Toch staarde Rosta hem aan, zijn ogen wijd open, en Víťa genoot de eerste keer voor een lange tijd. Zijn uitdrukking maakte duidelijk dat hij dat gelukkig niet deed. Hij was ervan overtuigd dat een professionele metgezel met dergelijke expressieve vaardigheden waarschijnlijk niet veel zou verdienen van het bureau. Dus iemand heeft haar waarschijnlijk opnieuw geprogrammeerd. En het was waarschijnlijk geen expert.

Die avond bracht Víta de gedachte aan het leven door. Hij moest toegeven dat de nabijheid van een kunstmatig wezen als haar op zijn minst vreemd was. Hij besefte dat zijn huidige ervaring zeer geruststellend was. Hij kon zich volkomen zorgen maken over wat andere vrouwen gewoonlijk aan zijn voeten gooiden. Tenminste in tijden dat hij ze nog steeds zocht. Ja, haar nabijheid was rustgevend.

Hij probeerde haar thuis voor te stellen. Het is er voor jou en er is niets aan de hand. Ze is niet chagrijnig of humeurig, liegt niet en verlaat je niet. Misschien is het geen goede emotionele investering, maar hij heeft nooit zo'n investering gehad. Het is waar, het is niet echt echt, maar het is niet eens een wortel vandaag. Dit argument correleerde met zijn wetenschappelijke zelf en had daarom een ​​overtuigende invloed op hem. Hij moest toegeven dat de relatie beangstigend was en dat vrouwen misschien een hekel hebben aan het verbergen van de ziel. Zelfs als hij dat niet deed, zou hij hen de schuld kunnen geven van het nooit vinden van succes of begrip. Hij concludeerde dat als hij dat was

rijk, zou een ideale vertegenwoordiger van de doelgroep zijn. Maar dat was het niet en het gaf niet aan dat het in de nabije toekomst zou veranderen. Een golf van bitterheid en hopeloosheid overstroomde hem. Het laatste dat hij dacht voordat hij sliep, ging over het lot en de kaartjes. Het idee dat hij waarschijnlijk niet de enige zou zijn die dat op dat moment had, was angstaanjagend.

Hij stortte zich in een soort van fantastische bubbel die zijn overtuiging versterkte dat het bezit van zo'n kunstmatige vrouw de meeste van zijn problemen zou oplossen en zijn leven zou veranderen. Of dit vermoeden relevant was, wilde niet worden aangepakt. Hij zag iets voor hem dat een open bereik kon betekenen voor een dier in een kooi. Het was de illusie van lekkage, wat hem echter niet veel gemakkelijker was dan welke andere oplossing dan ook. Het visioen van een niet-bestaande perfecte maîtresse leek opeens op zijn minst echt, en daarvoor wilde hij niet eens zijn ogen sluiten.

En zo gebeurde het dat hij ergens anders keek, en in zijn gedachten was hij met zijn cybervuur, toen een knappe jongedame kort voor de sluitingstijd naar zijn tegenpartij kwam. Ze vroeg om één kaartje voor een rockbandconcert, dat een van zijn favorieten was. Ze wierp een blik rond de winkel en zag de bloempotten in de hoeken achter het vensterglas. Ze ging hen dichterbij zien voordat het kaartje klaar was.

Het was een varen. Ze nam haar brief tussen haar vingers. 'Ben je echt?' Vroeg ze, maar Víťa luisterde niet naar haar. 'Waarschijnlijk Polystichum aculeatum,' zei ze bij zichzelf, 'of misschien polyblepharum. Ik heb ze nooit echt onthouden. 'Ze keek over haar schouder naar de bediende. 'Wist je dat de meesten van hen zijn uitgestorven?'

"Deze zullen waarschijnlijk uit Azië komen, ze zijn er nog steeds", antwoordde hij, terwijl hij de prijzen van verschillende importeurs van kunstmatige metgezellen vergeleek toen het kaartje uit de printer ging.

'Ja,' zei ze. "Over."

'Je hebt het hier,' legde hij het warme plastic op de scheidingswand.

"Bedankt," glimlachte ze en betaalde. 'Wat ben je aan het afmaken? Ik heb ook een tijdje aan de balie gewerkt. "

"Echt waar?"

'Maar ik heb het niet lang volgehouden.'

Víťa glimlachte droevig en knikte.

'Dus nog een fijne avond,' zei ze en ging weg.

"Tot ziens," antwoordde hij. Hij had haar verschillende keren niet gezien. Kort na de laatste bestelling sloot het systeem. Hij zocht al een tijdje naar het droommeisje met de laagste prijs, maar toch was het meer dan hij ooit zou kunnen betalen. Hij besefte het, maar hij wilde er niet aan denken. Misschien lukt het. Je weet tenslotte nooit wanneer zich een uitzonderlijke kans voordoet.