In het eerste deel van het artikel over het verloren zegel van de eerste Chinese keizer spraken we over de geschiedenis van zeehonden en over keizer Qin Shi Huang zelf, die China verenigde en een zeldzaam artefact liet maken in de vorm van een keizerlijk zegel. Hoewel jade een zeer gewaardeerd materiaal was, was het voor de keizer niet voldoende om zijn zegel te maken van een eenvoudig stuk van dit juweel. Hiervoor diende een speciaal stuk jade - He Shi Bi (和氏璧) - vertaald als "Mr".

De legende van de oorsprong van het zegel

Volgens de legende vond een man met de bijnaam Hij een stuk ruwe jade in de bergen nabij de stad Chu. De man bracht dit stuk jade naar Chu, waar hij het aan de koning presenteerde (in de ene versie is het koning Li en in de andere is het koning Wu). De koning vroeg zijn juwelier het stuk te onderzoeken. Maar de juwelier vertelde hem dat hij een heel gewone steen in zijn handen had, zonder de minste waarde. De koning geloofde dat de man had geprobeerd hem te misleiden, dus hakte hij als straf zijn linkerbeen af. Toen de koning stierf, keerde de gestrafte man terug en overhandigde de steen aan de nieuwe koning (koning Wu in de ene versie en koning Wen in de andere). Het scenario herhaalde zich: er werd een juwelier gebeld die hetzelfde oordeel uitsprak en de man verloor zijn linkerbeen.

De legende kent verschillende versies. Volgens iemand keerde de kreupele man terug naar de uitlopers van het Chu-gebergte en huilde drie dagen en drie nachten, zo intens huilend dat zijn tranen eruit stroomden en in plaats daarvan bloed uit zijn ogen druppelde. Toen de koning hiervan hoorde, dacht hij dat de man zich te veel zorgen maakte over zijn verlies. Hij stuurde zijn dienstmeisjes achter hem aan om hem ernaar te vragen. De man vertelde hen dat hij huilde omdat hij een leugenaar werd genoemd. Toen de koning dit hoorde, hield hij deze informatie voortdurend in zijn hoofd. Dus liet hij de steen hakken en polijsten om de innerlijke schat terug te vinden. In één versie was het niet koning Wu maar Cheng die de jade moest snijden en polijsten.

Toen Qin Shi Huang keizer werd, viel He Shi Bi in zijn handen en liet hij het erfelijke zegel van het rijk creëren. Er is een historische uitdrukking “shou mingy u tian, ji shou yong chang” (受命於天,无壽壽), wat betekent: “Nadat hij het mandaat van de hemel heeft ontvangen, kan de keizer een lang en voorspoedig leven leiden. Helaas is niet bekend waar de zeehond zich bevindt en of deze is vernietigd. Maar het is interessant dat het keizerlijke zegel uit de Song-dynastie wordt geassocieerd met een soortgelijke uitdrukking: "huang di shou ming, ty de zhe chang" (皇帝受命, 有德者昌), wat betekent: "De keizer ontving het mandaat van hemel, degene die deugd heeft, zal voorspoedig zijn.”

Er is nog een verhaal. Er staat dat Qin Shi Huang een zeehond in het Dong Ting-meer gooide om het vlotte verloop van zijn reis te garanderen. Acht jaar later werd het zegel gevonden door een boer die het teruggaf aan de keizer. Maar het zou een verzinsel uit de Han-dynastie kunnen zijn, omdat dit verhaal de indruk zou kunnen versterken dat Qin Shi Huang een vreselijke heerser was die alleen aan zichzelf dacht.

Het is duidelijk dat het zegel de Qin-dynastie overleefde en werd geërfd door de keizer van de Han-dynastie. Er wordt gezegd dat het zegel verloren ging na de dood van de heerser He Jin als gevolg van de algemene chaos. Het zegel zou na enige tijd door de krijger Sun Jian in een put zijn gevonden, toen hij en zijn leger Han op de grond brachten en de stad Luoyang bezetten. Het zegel werd vervolgens meegenomen door zijn superieur Yuan Shu en vervolgens door Cao Cao. Het zegel werd voor drie koninkrijken van keizer op keizer doorgegeven.

Het verloren artefact

Het is niet helemaal duidelijk waar de zeehond uiteindelijk verdween. Verschillende bronnen dateren haar verdwijning in de periode tussen het einde van de Tang-dynastie en het einde van de Yuan-dynastie. Met het begin van de Ming-dynastie is het duidelijk dat het zegel voorgoed verloren is gegaan. De stichter van laatstgenoemde dynastie, Zhu Yuan Zhang, zou naar Mongolië zijn gegaan om op zoek te gaan naar de zeehond. Helaas faalde hij. Zo werden standaardzegels geproduceerd in de Ming-dynastie, die doorging tot in de Qing-dynastie.

Keizer Qianlong zou 1800 zeehonden hebben gehad, waarvan er 700 verloren zijn gegaan. Duizend van deze zegels, waaronder 25 zegels die bekend staan ​​als de keizerlijke zegels van de Qing-dynastie, zijn nu gehuisvest in het Paleismuseum in de Verboden Stad van Peking. Eén van deze zegels werd zelfs op een veiling verkocht voor maar liefst 21 miljoen euro, twintig keer de geschatte prijs.

Maar er is geen spoor van de beroemdste zegel, een mythisch artefact dat ook een symbool van macht was. Als het artefact niet is vernietigd, zal iemand het misschien op een dag ontdekken. Of het mysterie zal voortduren en de enige herinnering zal bestaan ​​uit records met hiaten.