World War I, London: A German airship bommen en breaks the capital.

Ze kondigden een alarm aan, verschillende vliegtuigen trokken op en vlogen om vijandige indringers aan te vallen.

Samen met de gigantische Zeppelin zien Britse piloten ook een mysterieus object in de lucht.

"Een van de piloten beschreef hem als een treinwagon met gedoofde lichten", zei Nigel Watson, die onderzoek deed naar een honderd jaar oude waarneming.

"Een piloot begon op hem te schieten vanuit zijn revolver, maar het object was zo ver weg dat hij plotseling buiten bereik kwam:"

Het vreemde incident is slechts een van de vele andere vreemde ontmoetingen die worden beschreven in het nieuwste boek van Plympton, UFO's Of The First World War.

Er zijn er nog veel meer: ​​bij het lezen van het boek van Negel heroverwegen velen hun overtuiging dat UFO's - niet-identificeerbare vliegende objecten - pas na de Tweede Wereldoorlog, na 1945, arriveerden.

De waarheid is dat de term 'vliegende schotel' voor het eerst werd gebruikt in 1947 (nadat iemand een onverklaarbaar object had beschreven dat vloog 'op dezelfde manier als een schotel die na het gooien op het water zou springen').

UFO-mensen volgen al eeuwen, maar hun beschrijving is in de loop van de tijd veranderd en geëvolueerd.

"Het heet 'culturele monitoring'," voegt Nigel toe. "Mensen hebben de neiging om dingen in de lucht te zien die de huidige technologie van die tijd ver vooruit zijn, maar nog steeds binnen de geloofwaardigheid en mogelijkheden van die tijd.

"Wat we zien, is sterk beïnvloed door media en cultuur."

Daarom probeerden ze tijdens de Eerste Wereldoorlog, die plaatsvond tussen 1914 en 18, wat mensen zagen, uit te leggen en te beschrijven in termen van de tijd waarin ze leefden. Het was de tijd van luchtschepen en tweedekkers.

Nigel (60) is een expert in de geschiedenis van UFO's. Zijn laatste gepubliceerde boek is het vierde op rij dat over dit onderwerp gaat.

Hij haalde gegevens voor zijn werk uit de bestanden van de oorlogsinlichtingendienst, die waren opgeslagen in het openbaar archief - de politie gaf de gegevens over bewaking door aan de overheidsafdeling die ervan werd beschuldigd de Britse troepen tijdens het conflict te hebben geleid. Verdere gegevens voor zijn werk kreeg hij van de pers (die sinds 1915 streng gecensureerd wordt).

"Functionarissen van de militaire inlichtingendienst onderzochten de waarnemingen", voegt Nigel eraan toe. 'Velen van hen werden, na verschillende telefoontjes, als ten onrechte aangemerkt. Anderen legden het helemaal niet uit. "

"Er zijn veel UFO-waarnemingen geweest in het Lake District. Dus stuurden ze een leger op zoek naar een vijandelijke luchtmachtbasis in Schotland. "

"Ze hebben niets gevonden, ook al hebben ze de 100 £ (voor een deel hiervan komt het overeen met het jaarsalaris) vermeld voor degenen die iets zouden vinden."

Het Ashburton-gebied was een andere observatieplaats. Luitenant-kolonel WP Drury, een officier in een militaire eenheid van Plymouth, werd in juni en juli 1915 gestuurd om een ​​reeks meldingen van speciale zwevende lichten in de lucht te onderzoeken.

De officier was ooit getuige van het optreden van lichten en bevestigde dat verdere waarnemingen op de kaart van de kaart die Buckfast Abbey passeert verschijnen.

"Er waren daar enkele Duitse gevangenen", zegt Nigel.

'Hij dacht dat het licht misschien van hen kwam en een signaal naar de vijand had gestuurd, maar er waren niet veel oorlogsdoelen in het Dartmoor-gebied.'

Niets van wat hij vond overtuigde Nigel van de aanwezigheid van buitenaards leven in verband met de waarnemingen.

Hij zelf zegt dat hij een "optimistische scepticus" blijft.