In juli 1976 landde Viling 1 (NASA) op het oppervlak van Masu. Een van de doelen van de sondemissie was het vinden van leven. Volgens de toenmalige officiële NASA-conclusies vond de sonde geen leven. Vandaag, drie decennia later (2012), geloven wetenschappers dat de gegevens tijdens de experimenten verkeerd zijn geïnterpreteerd. Viking 1 heeft blijkbaar buitenaardse microben gevonden in een bodemmonster van de Rode Planeet.

Volgens een wiskundige analyse van de bestudeerde bodemmonsters, concludeerden de wetenschappers dat de zouten in de bodem van Mars de oorspronkelijke schattingen van de resultaten vertekenden, en dat de bodemmonsters in feite sterke aanwijzingen voor microbieel leven vertonen. Nieuw uitgevoerde analyses gericht op: complexiteit chemische samenstelling van bodemmonsters met betrekking tot de indicatie van mogelijk leven. Tot verbazing van wetenschappers zijn de resultaten positief.

"Dit duidt op een sterke biologische aanwezigheid", zeggen onderzoekers van de University of Sin en het California Keck Institute (SKKI).

"Deze analyses ondersteunen de interpretatie dat het Viking LR-experiment bestaand microbieel leven op Mars heeft gevonden."

Een poging om de monsters te beoordelen werd geïnitieerd door een andere sonde - Phoneix, die in 2008 op Mars landde. Op dat moment werden ze in de grond gevonden perchloraten.

De aanwezigheid van chemicaliën in bodemmonsters van Viking deed wetenschappers aanvankelijk geloven dat het monster besmet was.

Ondanks nieuwe ontdekkingen zijn wetenschappers het er nog steeds unaniem over eens hoe duidelijk dit experiment is voor het leven op Mars.

Christopher McKay zo NASA Ames Research Center zei in een interview met Discowery News: "Het vinden van organisch materiaal is geen bewijs van leven, zelfs niet in het verleden. Het is gewoon een bewijs voor organische stof."

"Het echte bewijs zou een video zijn met een Mars-bacterie. Ze kunnen een microscoop sturen - kijken of de bacterie beweegt", zegt Jospeph Miller van de USC Keck School of Medicine.

"Op basis van de informatie die we hebben verkregen, ben ik 99% zeker dat er leven zal zijn." Toekomstige missies naar Mars moeten dit duidelijk maken.

Terugkijkend op de geschiedenis

Het Viking-ruimtevaartuig op het oppervlak van Mars voerde oorspronkelijk verschillende microbiële levensdetectietests uit. De auteur van het eerste experiment was Dr. Gil Levin, Ph.D. (NASA / Viking-sonde):

Micro-organismen ademen net als jij of ik of wat dan ook en scheiden kooldioxide uit.
Dus namen we een klein monster van de grond en stopten het in een kleine container, waar we het zeven dagen lang constant in de gaten hielden om te zien of er zich luchtbellen in de container vormden. Tot onze verbazing was het testresultaat positief. Vervolgens bevestigde hij de aanwezigheid van leven in termen van door NASA goedgekeurde criteria.

Een andere test voor de aanwezigheid van organisch materiaal op het oppervlak van Mars was echter negatief. dr. Maar Levin zei dat de tweede test niet zo nauwkeurig en gevoelig was als de test die hij ontwierp. dr. De door Levin ontworpen test vereiste dat er minimaal 30 bacteriën in het bodemmonster aanwezig waren, terwijl de tweede test de aanwezigheid van 3000000 bacteriën als levenscriterium vereiste.

dr. Levin zelf zei destijds dat hij de resultaten van beide tests als relevant erkende, en dat dit erop zou kunnen wijzen dat het microbiële leven op Mars niet zo geconcentreerd was dat het door de door zijn collega voorgestelde microbiële analyse wordt bevestigd.

NASA concludeerde dit destijds aan het publiek en stelde dat er geen organische stoffen op Mars zijn en er dus geen leven op Mars is. dr. Levin heeft over dit onderwerp veel geschillen gehad met NASA.