Na vele jaren van exploratie denken planetaire onderzoekers dat ze eindelijk de golven op het oppervlak van de zeeën hebben opgemerkt die te vinden zijn op Titan - de grootste maan van Saturnus. Als deze veronderstelling wordt bevestigd, is dit het eerste bewijs van het bestaan ​​van golven op het oppervlak van de oceanen buiten de planeet Aarde.

NASA's Cassini-ruimtevaartuig heeft verschillende ongebruikelijke zonnereflecties gevolgd op het oppervlak van Punga Mare, een van de koolwaterstofzeeën van Titan in 2012 en 2013. Deze reflecties kunnen afkomstig zijn van kleine golven van niet meer dan 2 centimeter die het verder kalme oceaanoppervlak verstoren. Dat zegt tenminste Jason Barnes, een planetaire wetenschapper aan de Idaho University in Moskou.

Barnes presenteerde deze ontdekkingen vandaag (17.03.2014) op de Lunar and Planetary Science Conference, waar zelfs een ander discussiestuk suggereerde dat de golven zich in de volgende zee van Titan zouden bevinden.

Onderzoekers verwachten dat er de komende jaren meer golven zullen verschijnen naarmate de windturbulentie over het noordelijk halfrond van Titan, waar de zeeën en oceanen zich het meest bevinden, toeneemt. Deze windturbulenties treden op tijdens de lokale periode van winter tot lente.

"Het lijkt erop dat Titan begint te bewegen", zegt Ralph Lorenz, een planetaire wetenschapper aan het Applied Physics Laboratory van Johns Hopkins University in Laurel, Maryland. "Oceanografie is niet langer alleen maar aardse wetenschap", voegde hij eraan toe.

Bron: Nature.com